Забруднення навколишнього середовища в результаті спалювання викопних видів палива, « нафтове рабство » сучасного суспільства, а також велика кількість органічних відходів, що залишаються людством, призводять до питання про альтернативні джерела енергії з одного боку і до питання про переробку вищевказаних відходів - з іншого. І тут з ' являється рішення : переробка цих відходів в електроенергію, а також урізання орних земель, відведених під вирощування сировини для харчової галузі ( тому що занадто багато недоїдків залишає людство ) на користь так званих енергокультур - рослин, які переробляються в паливо.

Зміни в землекористуванні, обумовлені виробництвом біоенергоносіїв Для виробництва біопалива першого покоління потрібні значні сировинні ресурси : енергетичні культури, такі як соя, цукрова тростина, пальмова олія, кукурудза та інші. Вирощування цих культур вимагає відповідного земельного фонду, що спричинить у свою чергу скорочення земельного фонду харчової галузі, або освоєння нових земель.

Незважаючи на велику кількість харчових відходів, вироблених людством, в останні роки попит на харчову продукцію, який стимулюється рекламою і зростаючою номенклатурою товарів, продовжує зростати. Виробники харчової галузі, прагнучи задовольнити цей попит, розширюють обсяг орних земель для виробництва харчової продукції. Тому будь - які потреби в культурах непродовольчої біомаси будуть створювати конфлікт інтересів і відповідний тиск, коли справа дійде до перетворення природних земель в угіддя для вирощування енергокультур.

У 2008 році під виробництво енергокультур було зайнято близько 2% від загального світового фонду орних земель, що складає приблизно 36 млн. га. На цих землях вирощувалися культури для виробництва біопалива першого покоління : етанолу з цукрової тростини і кукурудзи ; біодизелю з ріпаку, сої або пальмової олії.

Відзначається, що частка біопалива в загальносвітовому обороті транспортних енергоносіїв до 2030 року зросте до 10%. Зростання попиту пов ' язане з низькою ціною біоенергоносіїв в порівнянні з іншими видами палива, включаючи бензин. Задоволення цього попиту потребує виділення більшої площі орних земель для вирощування біокультур - від 118 до 508 млн. га. З одного боку, використання біопалива в цьому випадку призведе до зменшення шкідливих викидів вуглекислого газу в розмірі від 0,17 до 0,76 мільярдів тонн. З іншого боку, зміни у землекористуванні призведуть до збільшення обсягу викидів вуглекислого газу в розмірі від 0,75 до 1,83 мільярдів тонн. З одного боку, використання біопалива в цьому випадку призведе до зменшення шкідливих викидів вуглекислого газу в розмірі від 0,17 до 0,76 мільярдів тонн. З іншого боку, зміни у землекористуванні призведуть до збільшення обсягу викидів вуглекислого газу в розмірі від 0,75 до 1,83 мільярдів тонн. Іншими словами, в найближчі десятиліття у зв ' язку з використанням біопалива викиди парникових газів можуть тільки зрости.

Плюси і мінуси різних видів біопалива в питаннях клімату Чи є біопаливо позитивним по відношенню до клімату та природи або ж його використання робить свій внесок у кліматичні зміни на планеті ? Відповідь на це питання залежить від багатьох факторів, в першу чергу від того, на основі якої сировини виробляється біопаливо : на основі сільськогосподарських культур або на основі органічних відходів виробництва та споживання.

Використання останніх, як правило, сприятливе для навколишнього середовища, не вимагає додаткових земельних площ, а також несе економічну вигоду. Процеси вирощування біомаси та її подальшої переробки на паливо в значній мірі впливають на екологічні показники.

Сировина, що використовується в різних країнах для виробництва біопалива (2007 рік )

Виробництво етанолу з цукрової тростини в Бразилії дуже сприятливе для навколишнього середовища, оскільки частково вони використовують відходи від виробництва цукру ( макуха ), забезпечуючи електроенергією як виробничий процес, так і роблячи свій внесок у державне енергозабезпечення.

Виробництво біоетанолу з кукурудзи може бути менш сприятливим для клімату, якщо в процесі переробки сільськогосподарських культур в біопаливо використовуються викопні види палива, такі як вугілля чи нафта. Залежно від ефективності технологічних процесів, використання біоетанолу з кукурудзи може призвести до 60% падіння викидів вуглекислого газу в атмосферу з одного боку, але з іншого, за рахунок спалювання викопних видів палива і переробки, до 5% зростання загального числа викидів парникових газів ( у порівнянні з бензином ).

Виробництво і використання біодизелю з пальмової олії може зменшити шкідливі викиди на 80%. Однак, якщо сировина для цього виробництва буде вирощена на землях, де раніше були тропічні ліси, то парниковий ефект може зрости на 800% і більше. А при використанні земель, де раніше росли торф ' яні ліси, кількість шкідливих викидів у порівнянні з використанням викопних видів палива може збільшитися на 2000%.

Прикладами корисного біопалива виступають біометан з гною, використання якого скорочує викиди на 170%, а також біоетанол другого покоління, який виготовляється з сільськогосподарських відходів і відходів деревообробної промисловості, використання якого дає скорочення шкідливих викидів на 80-90% в порівнянні з бензином.

Останнім словом в біоенергетиці є біопаливо третього покоління - паливо, що отримується з продуктів життєдіяльності спеціальних бактерій. В американських лабораторіях вже отримані генетично модифіковані мікроорганізми, здатні, споживаючи рослинні відходи, виробляти насичені вуглеводні ( алкани ) - сполуки, що є основою бензину. Масове виробництво біопалива третього покоління поки не запущене, однак, якщо це трапиться, то суспільству буде доступне паливо, аналогічне бензину, ціна якого не перевищить 50 доларів за барель.