На западе округ имеет с Украиной сухопутные и водные границы, на востоке с Казахстаном. На юге граничит с Абхазией и с Северо - Кавказским федеральным округом. На востоке федеральный округ ограничен Каспийским морем, на западе Азовским и Чёрным морями.

При своём образовании указом Президента РФ 849 от 13 мая 2000 округ получил название Северо - Кавказский. Но уже 21 июня того же года, указом 1149, переименован в Южный. Мотивами переименования послужили причины географические ( Волгоградская и Астраханская области и Калмыкия к Северному Кавказу не причисляются, Ростовская область причисляется условно ) и имиджевые ( название « Северный Кавказ » могло вызвать ассоциации с идущими на этой территории вооружёнными конфликтами )

Южный федеральный округ ( после выделения из него Северо - Кавказского федерального округа ) включает 2 республики, 3 области и 1 край. Его площадь 416 тыс. 840 кв. км.

В Южном федеральном округе по данным переписи населения 2002 года ( без учёта Северо - Кавказского ФО ), проживало чел., что составляло 9,45 % от всего населения России. Национальный состав [2]: русские тыс. чел. (86,1 %) армяне 433 тыс. чел. (3,1 %) украинцы 330,8 тыс. чел. (2,4 %) казахи 195,9 тыс. чел. (1,4 %) калмыки 164,7 тыс. чел. (1,2 %) татары 146,7 тыс. чел. (1,1 %) адыгейцы 123,9 тыс. чел. (0,9 %) белорусы 69,7 тыс. чел. (0,5 %) греки 52,3 тыс. чел. (0,4 %) турки 50 тыс. чел. (0,4 %) немцы 46,6 тыс. чел. (0,3 %) чеченцы 44,9 тыс. чел. (0,3 %) цыгане 39,4 тыс. чел. (0,3 %) грузины 35,8 тыс. чел. (0,3 %) азербайджанцы 31,3 тыс. чел. (0,2 %)

Виктор Казанцев с 18 мая 2000 по 9 марта 2004 Владимир Яковлев c 9 марта 2004 по 13 сентября 2004 Дмитрий Козак c 13 сентября 2004 по 24 сентября 2007 Григорий Рапота с 9 октября 2007 по 7 мая 2008 Владимир Устинов с 14 мая 2008

Военная группировка в регионе ( Северо - Кавказский военный округ ) является самой большой в России. Впервые о сокращении группировки в Чечне было объявлено 22 января 2001 года, когда президент России Владимир Путин подписал указ « О мерах по борьбе с терроризмом на территории Северо - Кавказского региона РФ ». По этому документу руководство операцией переходило от Министерства обороны, а в республике должны были остаться только части постоянной дислокации. Вывод войск начался 13 мая Как заявили сами представители МВД, реорганизация стала возможной благодаря устранению крупных лидеров бандформирований, в частности Шамиля Басаева, что практически разрушило централизованное управление бандитским подпольем, и созданию Национального антитеррористического комитета.