Самое крупное среди двудольных семейство, включающее более 20 тысяч видов, распространенных по всему земному шару. В России около 3500 дикорастущих видов.двудольных В основном, это многолетние и однолетние травянистые растения, реже полукустарники, кустарники и небольшие деревца.

Андроцей из 5 тычинок, чередующихся с лепестками. Основания тычиночных нитей прирастают к трубке венчика. Пыльники неподвижные, линейные, интрорзные, склеенные в трубку, окружающую столбик; у некоторых полыней пыльники свободные. Нередко пыльники снабжены придатками, возникающими из связника или из оснований пыльников. Гинецей из двух плодолистиков, паракарпный. Завязь нижняя, 1-гнездная, с одним базальным семязачатком. Столбик длинный, нитевидный, разделенный наверху на две лопасти, под лопастями иногда утолщенный или снабженный кольцом выметающих волосков. Рылец два, на внутренних сторонах лопастей столбика. На верхушке завязи вокруг столбика обычно развиваются нектарники.

Цветки протерандричные. Пыльца высыпается внутрь трубки пыльников, а затем выносится наверх вследствие сокращения тычиночных нитей или удлинения столбика, выталкивающего пыльцу наружу. Цветки в корзинке раскрываются неодновременное (краевые раньше внутренних). Это благоприятствует перекрестному опылению. Однако нередко внешние цветки корзинки с помощью насекомых или при сильном ветре опыляются пыльцой с внутренних цветков той же корзинки. Этому способствует также закрывание корзинки на ночь или в ненастную погоду. Для некоторых сложноцветных характерен апомиксис развитие семян без оплодотворения (например, ястребинка Hieraciurn).ястребинка

Плод семянка с хохолком из волосков, прикрепленных непосредственно к верхушке завязи (крестовник) или приподнимающихся над плодом на ножке, называемой носиком и развивающейся из верхушки завязи (одуванчик). Иногда семянки без хохолка (подсолнечник Helianthus}. Распространению плодов способствуют не только хохолки, но и листочки обертки, если они снабжены зацепками в виде крючочков или других образований (лопух Arctlum). Семянки в корзинке либо все одинаковые, либо разной формы (ноготки Calendula).одуванчик лопух Семя без эндосперма, с крупным зародышем. Семейство обычно разделяют на два подсемейства.

1. Трубчатоцветковые Tubuliflorae, или Asteroideae. Растения со схизогенными вместилищами выделений в вегетативных органах. Корзинки гомогамные и гетерогамные. В первом случае цветки трубчатые, обоеполые (некоторые виды бодяка Cirsium, лопух) или срединные цветки обоеполые, а краевые пестичные (сушеница Gnaphalium); у конизы (Соnyza) срединные цветки тычиночные, краевые пестичные; иногда растения двудомные (кошачья лапка Antennaria dioica). В гетерогамных корзинках срединные цветки трубчатые, обоеполые, краевые ложноязычковые, пестичные (ромашка) или бесполые (подсолнечник), или воронковидные (василек); краевые цветки в корзинках герберы (Gerbera) двух типов: двугубые пестичные или обоеполые и ложноязычковые пестичные. У некоторых растений (козина Conyza) в середине корзинки тычиночные трубчатые цветки, по краям пестичные ложноязычковые.бодякалопухсушеницакошачья лапка ромашка василек 2. Язычковоцветковые Liguliflorae, или Cichorioideae. Растения с членистыми млечниками в вегетативных органах. Цветки в корзинках только язычковые, с 5-зубчатым отгибом. Среди сложноцветных много хозяйственно-важных растений: пищевые (салат Lactuca), жирномасличные (подсолнечник),пряные (эстрагон Artemisia dracunculus), лекарственные (маралий корень Rhaponticum carthamoides, сушеница болотная Gnaphalium uliginosum), инсектицидные (пиретрум Pyrethrum roseum), декоративные (астры Aster, Callisfephus, георгины Dahlia), каучуконосные (кок-сагыз Taraxacum kok-saghyz, гваюла Parthenium argentatum). Этому семейству принадлежит также ряд злостных сорняков (осот Sonchus, бодяк, василек и др.).астрыосотбодяквасилек