В 1997 году Президент суверенного Казахстана Нурсултан Назарбаев предложил перенести столицу страны из Алматы в Акмолу. В 1998 году руководство страны приняло решение переименовать новую столицу - ей было дано имя Астана.
Астана расположена в степной полосе на реке Ишим, на месте её наибольшего сближения с Нурой. Она является вторым в стране городом по численности населения, уступая лишь Алматы.