Большинство детей дошкольного возраста (с 2 до 5 лет) во Франции посещают дошкольные учреждения, обучение в которых является добровольным и бесплатным. Первое дошкольное учреждение было открыто во Франции еще в конце 18 века, но активное развитие образовательная система получила только еще спустя половину века. Открывались детские сады для детей бедняков, сначала в столице, а затем и в других крупных промышленных городах.

Государство приняло дошкольные учреждения под свою опеку. В дошкольной педагогике очень видное место занимают работы Полины Кергомар ( ). Она разработала организационные и содержательные основы нового типа детских учреждений "Материнская школа".

В настоящее время дошкольное образование во Франции состоит из "материнских школ", соответствующих нашим детским садам. Дети начинают посещать эти школы уже с 2 – 3 летнего возраста.

Детские сады во Франции в основном работают пять дней в неделю, по шесть часов в день (три утром и три после обеда). Однако в больших городах сады работают с раннего утра до 18 – 19 часов, также и во время каникул. Это связано с тем, что многие матери работают, а дети нуждаются в присмотре.

Дошкольное образование во Франции часто критикуют за излишек теоретической информации для дошколят и жесткую дисциплину, за отсутствие с раннего возрасте свободы выбора у ребенка. Однако несмотря на это, французская система "материнских школ" является одним из лучших примеров дошкольного образования в Европе.

Группы поделены по возрастному принципу. Младшие дошколята (3-4 года) только играют, никакими занятиями их не обременяют. Став на год старше, дети уже осваивают творчество – рисуют и лепят, а в 5-6 лет начинается активная подготовка к школе. При этом практика, что воспитатель переходит из одной группы в другую – очень распространена и не вызывает удивления или неодобрения у родителей. Это для Франции естественно и нормально.

Работают детские сады с В полдень в детском саду перерыв: детишек либо забирают домой, либо укладывают спать. Тихий час заканчивается в 16.00, но если дети еще не досмотрели сны то будить их никто не будет.