После смерти родителей ( мать умерла в 1830 г., отец в 1837 г.) будущий писатель с тремя братьями и сестрой переезжает в Казань, к опекунше П. Юшковой.

Шестнадцатилетним юношей поступает в Казанский университет. В 1847 году, не окончив курс, уходит из университета и приезжает в Ясную Поляну, полученную им в собственность по разделу отцовского наследства.

В 1851 году поступил на военную службу на Кавказе, где всерьез начинает заниматься литературным творчеством, пишет повесть « Детство », которая получает одобрение Некрасова и печатается в журнале « Современник ».

В 1854 году Толстой участвовал в обороне Севастополя. Награждается орденом св. Анны с надписью « За храбрость » и медалями « За защиту Севастополя ».

Осенью 1856 году вышел в отставку (« Военная карьера – не моя …», – пишет он в дневнике ) и в 1857 году отправился в полугодичное заграничное путешествие.