Августовский путч попытка отстранения М. С. Горбачёва с поста президента СССР и смены проводимого им курса, предпринятая Государственным комитетом по чрезвычайному положению (ГКЧП) группой консервативно настроенных деятелей из руководства ЦК КПСС, правительства СССР, армии и КГБ 19 августа 1991 года

Действия ГКЧП сопровождались: 1. объявлением чрезвычайного положения на 6 месяцев, 2. вводом войск в Москву, 3. переподчинением местной власти назначенным ГКЧП военным комендантам, 4. введением жёсткой цензуры в СМИ и запретом ряда из них, 5. отменой ряда конституционных прав и свобод граждан

Руководство РСФСР (президент Б. Н. Ельцин и Верховный Совет РСФСР) и некоторых других республик, а впоследствии также законное руководство СССР (президент СССР Михаил Горбачёв и Верховный Совет СССР квалифицировали действия ГКЧП как «государственный переворот».

Основная цель ГКЧП заключалась в том, чтобы не допустить развала СССР и подписания нового союзного договора, создающего вместо СССР федерацию/конфедерацию Союз Советских Суверенных Республик

20 августа в Ново-Огарёво договор о создании ССГ должны были подписать представители Белорусской ССР, Казахской ССР, РСФСР, и Узбекской ССР, остальные будущие компоненты содружества в течение пяти встреч, вплоть до 22 октября. На скорейшем подписании этого договора настаивал Ельцин

В случае подписания нового договора и упразднения существовавшей структуры управления СССР члены ГКЧП могли лишиться своих высших государственных должностей

Члены ГКЧП выбрали момент, когда Президент находился в отъезде на отдыхе в гос резиденции «Форос» в Крыму, и объявили о временном отстранении его от власти якобы по состоянию здоровья.

ГКЧП опирался на силы КГБ (Альфа), МВД (Дивизия им. Дзержинского) и МО (Тульская дивизия ВДВ, Таманская мотострелковая дивизия, Кантемировская дивизия). Всего в Москву было введено около 4 тысяч военнослужащих, 362 танка, 427 бронетранспортеров и БМП.

Несмотря на то, что номинальным главой ГКЧП был Г. И. Янаев, по мнению ряда экспертов, подлинной душой заговора был В. А. Крючков. Ведущая роль Крючкова неоднократно упоминается и в материалах служебного расследования, проведённого КГБ СССР в сентябре 1991

Сопротивление ГКЧП возглавило политическое руководство Российской Федерации (президент Борис Ельцин, вице-президент Александр Руцкой, председатель правительства Иван Силаев, и. о. председателя Верховного Совета Руслан Хасбулатов).

По призыву российских властей, у Дома Советов Российской Федерации («Белого дома») собрались массы москвичей, среди которых были представители самых разных социальных групп от демократически настроенной общественности, студенческой молодёжи, интеллигенции до ветеранов Афганской войны.

Вечером 19 августа члены ГКЧП провели пресс- конференцию, на которой вели себя неуверенно. Их противники 20 августа вышли на митинг. Тем временем часть военных перешла на сторону протестующих. В ночь с 20 на 21 августа могла состояться операция по захвату Белого дома, которая могла бы привести к человеческим жертвам, однако члены ГКЧП так и не дали подконтрольным им войскам такого приказа. Между тем некоторые участники тех событий отрицали тот факт, что штурм планировался.

Ночью в центре Москвы начались передвижения войск. По утверждениям военных, приказа штурмовать Белый дом у них не было, и они собирались осуществлять патрулирование. Тем не менее одна из колонн бронетехники была остановлена в Чайковском тоннеле на Садовом кольце. Защитники Белого дома перегородили дорогу сдвинутыми троллейбусами. В результате столкновения с военными три защитника Дома Советов погибли, они посмертно стали Героями Советского Союза.

Архитектор проектно-строительного кооператива «Коммунар» Илья Кричевский Участник войны в Афганистане, водитель автопогрузчика Дмитрий Комарь Экономист совместного предприятия «Иком», сын контр-адмирала Владимир Усов Все трое погибли в ночь на 21 августа во время инцидента в тоннеле на Садовом Кольце.

24 августа 1991 года указами президента СССР М. С. Горбачёва всем троим посмертно было присвоено звание Героя Советского Союза «за мужество и гражданскую доблесть, проявленные при защите демократии и конституционного строя СССР». Год спустя все трое стали первыми награждёнными (посмертно) медалью «Защитнику свободной России».

После того как силовая акция не состоялась, начался вывод войск из Москвы. Некоторые члены ГКЧП вылетели к Горбачёву в Форос, однако он отказался их принять. В то же время Янаев подписал указ о роспуске ГКЧП. 22 августа Горбачёв вернулся в Москву. Члены ГКЧП были арестованы, хотя не все из них попали в тюрьму «Матросская тишина» министр внутренних дел Борис Пуго застрелился вместе со своей женой как раз перед тем, как его пришли арестовывать. Остальные же путчисты отсидели в тюрьме два года, после чего в 1994 году были амнистированы и вышли на свободу.

Попытка ГКЧП отстранить от власти Горбачёва и повернуть время вспять потерпела поражение. К тому времени процесс распада СССР был уже необратим. Кроме того, путчисты не нашли широкой поддержки у населения страны, а после путча авторитет КПСС был подорван окончательно. В то же время заметно усилились позиции Бориса Ельцина и его сторонников. Уже через несколько месяцев после августовских событий, в конце декабря 1991 года, Советский Союз перестал существовать, а на его территории были образованы суверенные национальные государства.