Конец Средневековья ознаменовался вступлением человечества в новую эру научного и технического развития. Это было время Великих географических открытий, возрождения гуманистических идеалов античной науки. Среди технических изобретений, подготовки в их существенные изменения в общественном укладе Европы, а затем и за ее пределами, следует назвать компас, порох, книгопечатание, автоматические часы. Технические предпосылки ускорения общественного прогресса

Компас Собственно, компас известен китайцам с III в., но лишь с XIV в. он стал важнейшим навигационным прибором европейцев. Китайский компас Компас Леонардо да Винчи

Компас античный Компас шлюпочный (Англия) Компас классический

Огнестрельное оружие Использование пороха, открытого еще в VIIIIX вв. в Китае, не только сделало уязвимыми средневековые оборонительные сооружения и практически бесполезными рыцарские доспехи, но и облегчило завоевание других стран и народов. Мушкет Пистолеты

Каравелла Оборудование компасом кораблей позволило сделать великие открытия неведомых прежде стран, расширить пространство, на котором протекала отныне всемирная история. Каравелла Колумба Санта-Мария

Водяной двигатель Испанская каравелла «Нинья» Большая португальская каравелла

Часы Часы тоже были известны людям давно, хотя в Средневековье (например, в VIII в.) даже водяные часы были в диковинку. Но уже в XIIIXIV вв. башни многих европейских городов украсили механические часы с боем. В XV в. появились настольные часы, а несколько позже карманные. Часы становились приметой нового времени. Часы механические (Прага) Ценить время люди научились в связи с изменением ритма производственной и бытовой деятельности. Особенно важное значение использование механических часов приобрело в период развития мануфактурного производства, когда требовалось измерять продолжительность отдельных технологических процессов. Вместе с тем возможность точного измерения времени оказала большое влияние на развитие научных опытов и наблюдений.