Джеймс Кук (1728 – 1779) – британский военный моряк, картограф, первым исследовал район Антарктики и северной Атлантики, открыл многие острова в Тихом океане. Возглавлял три крупных морских экспедиции, две из которых были кругосветными.

Первая, вторая и третья экспедиция Кука

Экспедиционное плавание корабля "Индевор" продолжалось три года с 1768 года, по 1771 год. Астрономические наблюдения осуществлялись с острова Таити и прошли успешно. В 1768 году Лондонское Королевское общество решило направить в Тихий океан астрономическую экспедицию для наблюдения прохождения планеты Венера через диск Солнца. После долгих споров начальником экспедиции был назначен лейтенант Королевского флота Джеймс Кук.

На этот раз кораблей было два "Резолюшен" и "Адвенчер" - в плавание под начальством Кука вышло около 200 человек. Путь его кораблей лежал к высоким антарктическим широтам. 17 января 1774 г. он пересек Южный полярный круг и отправился дальше. Во время этого плавания он практически обогнул Антарктиду по периметру, с кратковременными заходами для отдыха на Таити и Новую Зеландию.

Роковой для исследователя стала третья по счету экспедиция. На этот раз Кук попытался выяснить, можно ли достичь Китая через так называемый северо-западный путь между Атлантическим и Тихим океанами. Он должен был проходить через моря и проливы Канадского арктического архипелага. Пройдя Беринговым проливом в Северный Ледовитый океан, Кук попытался идти на восток вдоль побережья Аляски, но путь его кораблям преградили сплошные льды.