Эндокринные железы, или железы внутренней секреции, в отличие от экзокринных желез не имеют выводных протоков и выводят свой секрет во внутреннюю среду организма, в межклеточное пространство, откуда он попадает в кровь, лимфу или ликвор. Продукты деятельности эндокринных желез и клеток называют гормонами.

Гормоны – это эндогенные химические соединения, обладающие высокой биологической активностью и вызывающие в очень малых концентрациях конкретную биохимическую или биофизическую реакцию в клетке- мишени.

По химической структуре гормоны делят на 4 группы: 1). Пептиды и белки (инсулин и гормон роста); 2). Производные аминокислот (адреналин, мелатонин); 3). Стероиды, производные холестерола (женские и мужские половые гормоны); 4). Эйкозаноиды, производные арахидоновой кислоты (простагландины, тромбоксаны).

Функционально гормоны делят на 3 группы: 1). Эффекторные, действующие на клетки- мишени; 2). Тропные гормоны гипофиза; 3). Гипофизуправляющие гормоны гипоталамуса.

Физиологическая роль эндокринной системы В организме имеется две основные регуляторные системы – эндокринная и нервная. Роль эндокринной системы заключается в следующем: 1). Обеспечение физиологической адаптации организма. Гормоны приспосабливают организм к изменяющимся условиям внутренней или внешней среды; 2). Обеспечение полноценного физического, умственного и полового развития. Например, в условиях гипофункции щитовидной железы у детей существует угроза развития кретинизма(физического, полового и умственного недоразвития человека).