АКУЛЫ надотряд рыб подкласса пластиножаберных. Известно около 250 видов. Преимущественно морские рыбы живут в толще воды (до глубины 3 тыс.м). Некоторые заходят в пресные воды. Обитают во всех океанах, особенно велико их разнообразие в тропиках. В морях, омывающих Россию, встречаются около 10 видов: - колючая акула, или катран, в Черном, Баренцевом и дальневосточных морях; - полярная акула в бассейне Северного Ледовитого океана; - сельдевая в Баренцевом море и водах Дальнего Востока.

Акулы существовали еще в среднем Девоне, многие современные виды возникли в юрский период (185 млн. лет назад). В пермском периоде власть над морями оспаривали хищные хрящевые акулы и костные рыбы. В конце пермского периода многие виды морских животных вымерли

Тело удлиненное, веретенообразное, от см (некоторые куньи и катрановые) до 20 м (китовая акула массой до т). На боках передней части туловища расположены жаберные щели (от 5 до 7), которые всегда можно различить из-за отсутствующих жаберных крышек. Вода поступает через рот во время движения. Вытянутый нос и сильный хвостовой плавник позволяют развивать скорость до 20 км/ч, а иногда и до 48 км/ч (атлантическая серо-голубая акула).

Челюсти всех акул отличаются большим числом острых зубов треугольной формы, зазубренных по краям. По остроте их можно сравнить с хирургическим скальпелем. Расположены зубы в несколько рядов, и если передний зуб ломается, на смену ему выдвигается следующий, как патрон в барабане револьвера. Такую челюсть называют револьверной. Удивляет и сила акульих челюстей.

Зубной аппарат акулы отличает ее от многих других хищников. Зубы не закреплены корнями в челюстях, а держатся в коже десен и образуют от двух до восьми рядов. Выпадающие зубы быстро заменяются новыми. Детеныши акулы, как правило, появляются на свет с полным набором зубов.

Пищу акул составляют рыбы (в семействе пилозубых акул отмечаются случаи каннибализма), морские млекопитающие, донные беспозвоночные, морские ежи, которых акулы дробят мощными зубами. Гигантская и китовая акулы питаются только планктоном. Тигровая акула знаменита тем, что нередко глотает даже металлические или деревянные предметы.

У акул слабо развито зрение. В поисках пищи важную роль играет тонкое обоняние и чувствительные органы боковой линии, позволяющие ощущать малейшие колебания воды на большом расстоянии. Эти морские хищники мгновенно реагируют на свежую кровь и на судорожные движения испуганного животного.

Акулы откладывают яйца в твердой роговидной оболочке (зебровая, китовая акулы) или рождают живых детенышей (плащеносная акула, акула-нянька, морские лисицы). Вынашивание длится иногда до двух лет. В одном помете у разных видов от одного до восьми­десяти и более акулят.

Самыми опасными для человека считаются кархародон, тупорылая, тигровая, молотоголовая и атлантическая серо- голубая акулы.