Природное сообщество - это группа животных, растений, микроорганизмов, адаптированных к условиям существования на данной территории, оказывающих непрерывное влияние не только друг на друга, но и на среду своего обитания.

Природные сообщества подразделены по площади на: крупномасштабные (материк, океан, тайга, степь); средние и мелкие (луг, река, озеро, пруд) по способу группировки на: естественные (лес, море); искусственные (поле, аквариум).

В каждом природном сообществе могут существовать только определенные растения, животные, микроорганизмы, которые приспособлены к условиям жизни на конкретной территории. Волки и лисицы живут в лесу, их не встретить в океане. Морские рыбы не могут жить в пресной воде реки.

Основная форма связи обитателей природного сообщества - пищевая. Пищевая цепочка: растения - травоядные животные - хищники. Например, растения - гусеницы - насекомые - насекомоядные - хищники.

Важное значение в биоценозе (природном сообществе) имеют организмы, которые способствуют разложению органических веществ (экскременты, трупы погибших животных) - жук- могильщик, черви, плесневые грибы, бактерии. Таким образом в природном сообществе беспрерывно происходит круговорот веществ. Жук-могильщик Плесневые грибы

Сообщества также тесно взаимодействуют между собой, образуя экосистемы. Эти высокого уровня организации также связаны и образуют биосферу планеты Земля.

Природные сообщества могут изменяться под влиянием: биотических факторов; деятельности человека; абиотических факторов.

Например, озеро - болото - лес. Такой процесс занимает сотни лет. Совершается под воздействием естественных причин: на дне озера скапливаются остатки животных и растений, берег зарастает камышом, осокой. Органические остатки образуют отложения торфа. Изменяется микроклимат водоема, следовательно изменяется видовой состав животных. И так далее.

Изменения природного сообщества "река - загнивающий пруд" происходят по причине губительного воздействия деятельности человека в течение нескольких лет.

Биоценоз имеет свойство восстанавливаться после прекращения вредного внешнего воздействия. Однако влияние хозяйствования человека не должно превышать некий порог, после которого экосистема уже не способна к саморегуляции и восстановлению. Это единственное условие сохранения экологического баланса в природе.

Абиотические факторы - это нерегулируемое воздействие неживой природы: резкая смена климата, извержение вулкана, колебание солнечной активности.

Природное сообщество имеет ярусное строение. Это особенно четко наблюдается в лесном биоценозе: верхушки самых высоких деревьев - более низкие деревья - подлесок (кустарники) - травы - грибы, мхи и лишайники. Подземная ярусность имеет зеркальное строение: лесная подстилка - мелкие корни травянистых растений,- корни кустарников - глубоко в почве корни самых высоких деревьев.