София Фредерика Ангальт-Цербстская приехала в Россию в возрасте 16 лет, чтобы стать женой наследника русского престола Петра Федоровича, будущего Петра III. Под именем Екатерины Алексеевны крещена в православие. После смерти в 1761 году императрицы Елизаветы Петровны и восшествия на престол Петра III оказалась в оппозиции к нему и, выражая интересы части русского дворянства, свергла мужа посредством дворцового переворота 1762 года.

Несмотря на то что главной идеей переворота была передача власти законному наследнику Павлу Петровичу при регентстве Екатерины, она узурпировала власть и с 1762 по 1796 гг. управляла Россией как самовластная императрица. Екатерина II

Еще в юности Екатерина увлеклась идеями французского Просвещения, переписывалась с Вольтером, в качестве воспитателя к наследнику пригласила Дидро. Она теоретически разделяла либеральные идеи о всеобщем гражданском равенстве, разделении властей и общественном договоре, но практического воплощения в ее правление они не получили.

Проект реформы был составлен Н.И.Паниным. Цель – усиление самодержавной власти. Сената лишался законодательной инициативы, которая полностью сосредоточивалась в руках монарха. Функции Сената ограничивались судебными и контрольными делами. Никита Иванович Панин

Причина созыва – необходимость составления нового законодательного кодекса, поскольку страна продолжала жить по Соборному Уложению середины XVII века, многие нормы которого к середине XVIII столетия устарели. Комиссия формировалась из всех сословий, за исключением крепостного крестьянства, и на выборной основе. Это было принципиальным новшеством, поскольку в России выборные органы не созывались со времен роспуска Земских Соборов.

Перед началом работы Уложенной комиссии императрица составила свой «Наказ», в котором рекомендовала сохранить неприкосновенность самодержавия, сословного строя и крепостного права, но говорила о торжестве закона и равенстве всех подданных перед ним. Комиссия не смогла выработать новый кодекс законов по причине принципиальных разногласий между депутатами и была распущена.

Правление Екатерины II считается эпохой просвещенного абсолютизма. Его сущность состоит в соединении привилегированного положения дворянства как опоры абсолютизма с идеями о свободе, равенстве и братстве. Провозглашенными просветителями.

Причина – крестьянская война, которую возглавил Е.И.Пугачев и неэффективность аппарата управления, выявившаяся в период ее подавления. Сущность реформы: вводилась двухзвенная структура из наместничества и уезда. Наместничеством управлял губернатор, несколькими наместничествами – генерал- губернатор, подчиненный монарху. Тем самым достигалась большая централизация власти, характерная для абсолютной монархии.

Жалованная грамота дворянству 1785 года Подтвердила «Манифест о вольности дворянской» 1762 года и ввела новые привилегии для дворян, усиливая его значение как правящего сословия. Жалованная грамота городам 1785 года Предоставила особые права верхушке купечества и четко регламентировала обязанности всех остальных категорий городских обывателей.

По итогам 2 русско-турецких войн в состав России вошел Крым, была ликвидирована Запорожская Сечь и Россия активизировала свое присутствие на Кавказе.

По итогам 3 разделов Польши Российская империя вернула себе те земли, которые ранее входили в состав Киевской Руси и были утеряны в XIII веке.

После начала Великой французской революции Россия встала на защиту монархии, пыталась спасти от казни Людовика XVI и Марию-Антуанетту, стала инициатором создания антифранцузской коалиции, дала приют французским эмигрантам.