Одним из основополагающих процессов обмена веществ является процесс пищеварения, в результате которого происходит превращение пищи в необходимые организму энергию и тепло. Пищеварительная система, обеспечивающая это превращение, состоит из: ротовой полости, глотки, пищевода, желудка, кишечника, печени и поджелудочной железы. Процесс пищеварения представляет собой целую совокупность процессов, призванных обеспечивать механическое измельчение и химическое (в основном ферментативное) расщепление пищевых веществ.