Подавляющее большинство орхидных растет в горных областях тропиков, однако в целом эта группа распространена по всему миру вплоть до Северного Ледовитого океана.

Орхидные славятся своими весьма разнообразными, иногда причудливыми по форме и окраске цветками. Они бывают и менее сантиметра в диаметре, и крупнее ладони.

Наиболее развита культура орхидей в США, особенно в Калифорнии, откуда экспорт отдельных видов измеряется сотнями тысяч экземпляров в год.

Около 260 лет назад орхидеи были открыты в неприступных чащах Центральной и Южной Америки,

а позже стали известны в Европе, где началось повальное увлечение этими экзотическими цветами, настоящий «орхидейный бум».

К популярным у цветоводов орхидным относятся Cattleya (Катлея) с крупными, обычно пурпурными цветками,

Brassocattleya – гибрид, похожий на Cattleya, но с цветками более светлой или желтоватой окраски.

Среди дикорастущих орхидных умеренной зоны можно упомянуть роды Cypripedium (башмачок), Habenaria и Spiranthes (Скрученник).

В кулинарии и парфюмерии применяется ваниль (Vanilla). Из крупных плодов некоторых видов этого рода получают экстракт, содержащий ароматическое вещество ванилин.

Орхидеи называют семейством «аристократов» среди растений. За красоту и уникальность многие страны выбрали местные орхидеи своими национальными символами.