Найпростіша органічна сполука вуглецю з воднем, природний безбарвний газ без запаху, хімічна формула CH4. Зустрічається в осадовому чохлі земної кори у вигляді вільних скупчень (покладів), в розчиненому (в нафті, пластових і поверхневих водах), розсіяному, сорбованому (породами і органіч. речовиною) і твердому (газогідратному) станах. При використанні в побуті, до метану звичайно додають речовини з різким запахом.

Метан безбарвний газ без запаху і смаку, майже у два рази легший від повітря. У воді малорозчинний.Має густину за повітрям 0,555 (20 °C); молекулярна маса 16,04, tпл = 182,49 °C, t кип = 161,56 °C критичний тиск 4,58 МПа,критична температура 82,°С, температура спалаху 87,8 °C, температура самозаймання 537,8 ° C.

Вибухонебезпечний при концентрації в повітрі від 4,4 % до 17 %. Найбільш вибухонебезпечна концентрація 9,5 %. Є наркотиком ; дія послаблюється незначною розчинністю у воді і крові. Клас небезпеки - четвертий. Сер Хемфрі Деві (вчений - хімік ) ще в 1813 р. уклав зі своїх аналізів, що копальневий газ є суміш метану CH4 з невеликою кількістю азоту N2 і вугільного ангідриду СО2 - тобто, що він якісно тотожний за складом з газом, що виділяється з боліт.

Характерна для метану також реакція з хлором, яка відбувається при звичайній температурі під впливом розсіяного світла. CH 4 + Cl 2 = CH 3 Cl + HCl CH 3 Cl + Cl 2 = CH 2 Cl 2 + HCl CH 2 Cl 2 + Cl 2 = CHCl 3 + HCl CHCl 3 + Cl 2 = CCl 4 + HCl Внаслідок реакції утворюється суміш хлоропохідних метану. В атмосфері повітря метан горить безбарвним полум'ям з виділенням значної кількості тепла: CH 4 + 2O 2 = СО 2 + 2Н 2 О З повітрям метан утворює вогненебезпечну вибухову суміш. При нагріванні метану без доступу повітря до температури вище 1000 °C він розкладається на елементи на вуглець і водень: CH 4 = С + 2Н 2