Марс четвёртая по удалённости от Солнца ( после Меркурия, Венеры и Земли ) и седьмая по размерам ( превосходит по массе и диаметру только Меркурий ) планета Солнечной системы. Масса Марса составляет 10,7 % массы, объём 0,15 объёма Земли, а средний линейный диаметр 0,53 диаметра Земли (6800 км ). Марс четвёртая по удалённости от Солнца ( после Меркурия, Венеры и Земли ) и седьмая по размерам ( превосходит по массе и диаметру только Меркурий ) планета Солнечной системы. Масса Марса составляет 10,7 % массы, объём 0,15 объёма Земли, а средний линейный диаметр 0,53 диаметра Земли (6800 км ).

Рельеф Марса обладает многими уникальными чертами. Марсианский потухший вулкан гора Олимп самая высокая известная гора на планетах Солнечной системы, а долины Маринер самый крупный известный каньон. Помимо этого, в июне 2008 года три статьи, опубликованные в журнале «Nature», представили доказательства существования в северном полушарии Марса самого крупного известного ударного кратера в Солнечной системе. Его длина 10,6 тыс. км, а ширина 8,5 тыс. км, что примерно в четыре раза больше, чем крупнейший ударный кратер, до того также обнаруженный на Марсе, вблизи его южного полюса.

В дополнение к схожести поверхностного рельефа, Марс имеет период вращения и смену времён года аналогичные земным, но его климат значительно холоднее и суше земного. Вплоть до полёта к Марсу автоматической межпланетной станции « Маринер -4» в 1965 году многие исследователи полагали, что на его поверхности есть вода в жидком состоянии. Это мнение было основано на наблюдениях за периодическими изменениями в светлых и тёмных участках, особенно в полярных широтах, которые были похожи на континенты и моря. Тёмные длинные линии на поверхности Марса интерпретировались некоторыми наблюдателями как ирригационные каналы для жидкой воды. Позднее было доказано, что большинство этих темных линий являются оптической иллюзией.

С февраля 2009 по настоящее время орбитальная исследовательская группировка на орбите Марса насчитывает три функционирующих космических аппарата : « Марс Одиссей », « Марс - экспресс » и « Марсианский разведывательный спутник ». Это больше, чем около любой другой планеты, помимо Земли. Поверхность Марса в настоящий момент исследуют два марсохода : «Opportunity» и «Curiosity». На поверхности Марса также находятся несколько неактивных посадочных модулей и марсоходов, завершивших исследования.

Собранные марсоходами « Спирит » и «Opportunity» геологические данные позволяют предположить, что большую часть поверхности Марса ранее покрывала вода. Наблюдения в течение последнего десятилетия позволили обнаружить в некоторых местах на поверхности Марса слабую гейзерную активность По наблюдениям с космического аппарата «Mars Global Surveyor», некоторые части южной полярной шапки Марса постепенно отступают. Марс можно увидеть с Земли невооружённым глазом. Его видимая звёздная величина достигает 2,91m ( при максимальном сближении с Землёй ), уступая по яркости лишь Юпитеру ( и то далеко не всегда во время великого противостояния ) и Венере ( но лишь утром или вечером ). Как правило, во время великого противостояния, оранжевый Марс является ярчайшим объектом земного ночного неба, но это происходит лишь один раз в лет в течение одной двух недель.

Из - за низкого давления вода может существовать в жидком состоянии только в пяти районах поверхности Марса. Вполне вероятно, что в прошлом условия были иными, и поэтому наличие примитивной жизни на планете исключать нельзя. 31 июля 2008 года вода в состоянии льда была обнаружена на Марсе космическим аппаратом НАСА « Феникс ».

Е стественными с путниками Марса являются Ф обос и Д еймос. Оба о ни открыты американским астрономом А сафом Х оллом в 1877 г оду. Ф обос и Д еймос имеют неправильную форму и очень маленькие размеры. П о одной и з гипотез, о ни могут представлять собой захваченные гравитационным полем М арса астероиды наподобие (5261) Эврика и з Т роянской группы астероидов. С путники названы в честь персонажей, сопровождающих б ога А реса ( то есть М арса ), Ф обоса и Деймоса, олицетворяющих с трах и ужас, которые помогали б огу войны в битвах.

Оба спутника вращаются вокруг своих осей с тем же периодом, что и вокруг Марса, поэтому всегда повёрнуты к планете одной и той же стороной. Приливное воздействие Марса постепенно замедляет движение Фобоса, и в конце концов приведёт к падению спутника на Марс ( при сохранении текущей тенденции ), или к его распаду. Напротив, Деймос удаляется от Марса. Оба спутника имеют форму, приближающуюся к трёхосному эллипсоиду, Фобос несколько крупнее Деймоса. Поверхность Деймоса выглядит гораздо более гладкой за счёт того, что большинство кратеров покрыто тонкозернистым веществом. Очевидно, на Фобосе, более близком к планете и более массивном, вещество, выброшенное при ударах метеоритов, либо наносило повторные удары по поверхности, либо падало на Марс, в то время как на Деймосе оно долгое время оставалось на орбите вокруг спутника, постепенно осаждаясь и скрывая неровности рельефа.

Жизнь Фактические данные Научные гипотезы о существовании жизни на Марсе в прошлом существуют давно. По результатам наблюдений с Земли и данных космического аппарата « Марс Экспресс », в атмосфере Марса обнаружен метан. В условиях Марса этот газ довольно быстро разлагается, поэтому должен существовать постоянный источник его пополнения. Таким источником может быть либо геологическая активность ( но действующие вулканы на Марсе не обнаружены ), либо жизнедеятельность бактерий. Интересно, что в некоторых метеоритах марсианского происхождения обнаружены образования, по форме напоминающие простейших бактерий, хотя они и уступают мельчайшим земным организмам по размерам. Одним из таких метеоритов является ALH 84001, найденный в Антарктиде в 1984 году. Научные гипотезы о существовании жизни на Марсе в прошлом существуют давно. По результатам наблюдений с Земли и данных космического аппарата « Марс Экспресс », в атмосфере Марса обнаружен метан. В условиях Марса этот газ довольно быстро разлагается, поэтому должен существовать постоянный источник его пополнения. Таким источником может быть либо геологическая активность ( но действующие вулканы на Марсе не обнаружены ), либо жизнедеятельность бактерий. Интересно, что в некоторых метеоритах марсианского происхождения обнаружены образования, по форме напоминающие простейших бактерий, хотя они и уступают мельчайшим земным организмам по размерам. Одним из таких метеоритов является ALH 84001, найденный в Антарктиде в 1984 году. Главные открытия сделаны марсоходом Curiosity. В декабре 2012 года были получены данные о наличии на Марсе органических веществ, а также перхлоратов. Те же исследования показали наличие водяного пара в нагретых образцах грунта. Интересным фактом является то, что Curiosity на Марсе приземлился в русло высохшей реки. Главные открытия сделаны марсоходом Curiosity. В декабре 2012 года были получены данные о наличии на Марсе органических веществ, а также перхлоратов. Те же исследования показали наличие водяного пара в нагретых образцах грунта. Интересным фактом является то, что Curiosity на Марсе приземлился в русло высохшей реки.

Свидетельства говорят о том, что планета ранее была значительно более предрасположена к наличию жизни, чем теперь. Согласно программе « Викинг », осуществлённой в середине х годов, была проведена серия экспериментов для обнаружения микроорганизмов в марсианской почве. Она дала положительные результаты, например, временное увеличение выделения CO2 при помещении частиц почвы в воду и питательную среду. Однако затем данное свидетельство жизни на Марсе было оспорено учеными команды « Викингов ». Это привело к их продолжительным спорам с учёным из NASA Гильбертом Левиным, который утверждал, что « Викинг » обнаружил жизнь. После переоценки данных « Викинга » в свете современных научных знаний об экстремофилах было установлено, что проведённые эксперименты были недостаточно совершенны для обнаружения этих форм жизни. Более того, эти тесты могли убить организмы, даже если они содержались в пробах. Тесты, проведённые в рамках программы « Феникс », показали, что почва имеет очень щелочной pH и содержит магний, натрий, калий и хлориды. Питательных веществ в почве достаточно для поддержания жизни, однако жизненные формы должны иметь защиту от интенсивного ультрафиолетового света.