Томсон Уильям барон Кельвин ( – ) король викторианской физики

Томсон родился в 1824 г. в Белфасте в семье профессора математики. Когда Уильяму было 8 лет, отец переехал в Глазго, столицу Шотландии, и стал преподавать в тамошнем университете. Отец сам занимался обучением сына до десятилетнего возраста. Затем мальчик стал посещать классы при университете

В возрасте 17 лет Томсон поступил в университет в Кембридже, где оставался в течение четырех лет, изучая математику и физику и закончив обучение вторым в группе. Диссертацию Томсон завершил в Париже под руководством Рено

В 1845 г. в возрасте 21 года Томсон стал профессором натуральной философии университета Глазго и сохранял этот пост в течение 53-х лет!

Наиболее знаменит У. Томсон своими работами по термодинамике. Именно он ввел понятие абсолютной шкалы температур, получившей его имя, – шкала Кельвина – после того, как сам Томсон в 1892 г. был удостоен титула барона Кельвина из Ларга.

Работы Томсона по электродинамике были связующим мостом между ориентированными на эксперимент работами Фарадея и теоретическими исследованиями Максвелла. Имя Томсона носит формула для частоты колебаний тока в LC- контуре.

Он был одним из пионеров современной физики, создателем той области науки, которую сейчас называют термодинамикой. Он также оценил возраст Земли, конструировал морские компасы и принимал заметное участие в прокладке первого трансатлантического телеграфного кабеля. Уильям Томсон входил в плеяду выдающихся английских физиков XIX в., среди которых Джордж Фицджеральд, Джеймс Джоуль, Джеймс Клерк Максвелл и Джордж Габриэль Стокс.

Не менее замечательна деятельность Т. в практической физике и технике; ему принадлежит изобретение или улучшение многих инструментов, вошедших во всеобщее употребление в науке и технике, как то: зеркального гальванометра, сифон-рекордера, квадрантного и абсолютного электрометров, нормального элемента компаса, лота и множества технических измерительных электрических приборов, между которыми особенно замечательны "ампер-весы", применяемые повсюду для выверки электрических приборов; между множеством патентов, взятых Т., встречаются таковые и на чисто практические приспособления, как напр. на водопроводные краны; специальная мастерская (James White в Глазго) занимается изготовлением всех этих приборов.

Лорд Кельвин умер 17 декабря 1907 г. Глубокое понимание физических законов, математическое мастерство, тщательность экспериментальных работ, соединенные с постоянным энтузиазмом и преданностью науке, позволили Уильяму Томсону внести заметный вклад во все проблемы, привлекшие его внимание. Он был королем викторианской физики и по достоинству покоится в Вестминстерском аббатстве рядом с сэром Исааком Ньютоном.