Алтайские горы Алтайские горы - представляют сложную систему самых высоких в Сибири хребтов, разделённых глубокими долинами рек и обширными внутри горными и межгорными котловинами.

Местоположение. Горная система расположена там, где сходятся границы России, Монголии, Китая и Казахстана. Она делится на Южный Алтай (Юго- Западный), Юго- Восточный Алтай и Восточный Алтай, Центральный Алтай, Северный и Северо- Восточный Алтай, Северо- Западный Алтай.

Происхождение названия. Происхождение названия «Алтай» связывают с тюркско- монгольским словом «алтын», обозначающим «золото», «золотой».

На Алтае выделяются три основных типа рельефа: поверхность остаточного древнего пенеплена, альпинотипный ледниковый высокогорный рельеф и среднегорный рельеф. Альпийский рельеф на Алтае поднимается над поверхностью древнего пенеплена и занимает более высокие участки хребтов Катунского, Чуйских, Курайского, Сайлюгема, Чихачёва, Шапшальского, Южный Алтай, Сарымсакты. Альпийский рельеф менее распространён, чем поверхность древнего пенеплена. Хребты с альпийскими формами рельефа это наиболее приподнятые их осевые части (до м), сильно расчлененные эрозией и морозным выветриванием. Древний пенеплен представляет собой высокие горные массивы с широким развитием поверхностей выравнивания и крутыми, ступенчатыми, изменёнными регрессивной эрозией склонами. Среднегорный рельеф имеет высоты от 800 до м и занимает более половины территории Алтая. Верхний предел распространения среднегорного рельефа ограничивается плоскостью древнего пенеплена, но эта граница не резкая. Рельеф здесь характеризуется сглаженными, округлыми формами невысоких хребтов и их отрогов, разделённых речными долинами.

В высокогорье встречаются и плоскогорья. Улаганское плато высокогорная равнина с волнистой, слабоизрезанной поверхностью. Плато Укок и Чулышманское плоскогорье имеют более расчлененный рельеф, образованный в результате ледниковых и частично эрозионных процессов.

Алтайские пещеры. На Алтае насчитывается около 300 пещер: их много в бассейне Чарыша, Ануя, Катуни. Одна из интересных пещер Большая Прямухинская длиной 320 м. Она расположена на правом берегу ключа Прямуха, левого притока Яровки, впадающей в Иню. Вход в пещеру через шахту глубиной 40 м. Самая длинная пещера на Алтае Музейная, более 700 м, находится у села Каракол, по правому берегу Каракола, левого притока Ануя. Пещера имеет два входа через колодцы глубиной 1720 м. В Музейной пещере имеются разнообразные натечные формы сталактиты и сталагмиты.

Алтайские горы постепенно разрушаются под действием сил природы: жара и мороз, снег и дождь, ветер и текучие воды размельчают и уносят верхние слои, обнажая плотные кристаллические породы граниты, порфиры, мрамор. Каменные вершины растрескиваются на громадные беспорядочно нагроможденные куски. По склонам гор спускаются осыпи, состоящие из мелкого обломочного материала.