Вирус- неклеточный инфекционный агент, который может воспроизводиться только внутри живых клеток. Вирусы трудно отнести к растениям или животным

Согласно одному из определений вирусы представляют собой форму жизни, согласно другому вирусы являются комплексами органических молекул, взаимодействующими с живыми организмами. Вирусы характеризуют как «организмы на границе живого» Вирусы похожи на живые организмы в том, что они имеют свой набор генов и эволюционирую путём естественного отбора, а также в том, что способны размножаться, создавая собственные копии путём самосборки. Вирусы имеют генетический материал, однако лишены клеточного строения, а именно эту черту обычно рассматривают как фундаментальное свойство живой материи. У вирусов нет собственного веществ, и для синтеза собственных молекул им необходима клетка-хозяин. По этой причине они не способны размножаться вне клетки.

Вирусы были открыты в 1982 г. русским ученым - ботаником Д.И.Ивановским при изучении мозаичной болезни табака (пятнистость листьев). Он обнаружил, что здоровое растение можно заразить соком пораженного даже после пропускания этого сока через тонкие фильтры, задерживающие все бактерии. Такие вирусы называют "фильтрующимися" вирусами.

Проникновение вирусной частицы в клетку хозяина вызывает глубокие изменения в этой клетке, и приводит к образованию новых вирусных частиц. Вирус данного вида поражает лишь специфические для него части организма, определенные клетки (кожи, головного и спинного мозга, печени и др.). После многих вирусных инфекций создается длительный иммунитет против повторного заражения данным вирусом. Поэтому чрезвычайно эффективны прививки против оспы, бешенства, желтой лихорадки.

Вирусные частицы состоят из двух или трёх компонентов: генетического материала в виде ДНК или РНК, белковой оболочки защищающей эти молекулы, и, в некоторых случаях, дополнительных липидных оболочек.

регрессивная гипотеза: вирусы когда-то были мелкими клетками, паразитирующими в более крупных клетках. Со временем эти клетки предположительно утратили гены,. Эта гипотеза основывается на наблюдении, что некоторые бактерии, представляют собой клеточные организмы, которые, тем не менее, подобно вирусам могут размножаться только внутри другой клетки.

Некоторые вирусы могли появиться из фрагментов ДНК или РНК, которые «высвободились» из генома более крупного организма

Эта гипотеза предполагает, что вирусы возникли из сложных комплексов белков и нуклеиновых кислот

Вирус сначала связывается с поверхностью клетки- хозяина, а затем проникает внутрь. Попав в клетку генетический материал вируса взаимодействует с ДНК хозяина, таким образом сама клетка начинает синтезировать необходимые вирусу белки. Одновременно происходит копирование наследственного материала. В цитоплазме заражённой клетки начинается самосборка новых вирусных частиц.

Примерами наиболее известных вирусных заболеваний человека могут служить простуда, грипп, ветряная оспа и простой герпес. Многие серьёзные болезни, например: геморрагическая лихорадка Эбола, СПИД, птичий грипп и тяжёлый острый респираторный синдром вызываются вирусами.

Вирус Эболы вызывает острое тяжелое заболевание, которое часто оказывается летальным в отсутствие лечения. Болезнь, вызванная вирусом Эбола, ранее известная как геморрагическая лихорадка, является тяжелой, часто смертельной болезнью людей. Первыми симптомами являются внезапное появление лихорадки, мышечные боли, головная боль и боль в горле. За этим следуют рвота, диарея, сыпь, нарушения функций почек и печени и, в некоторых случаях, как внутренние, так и внешние кровотечения (например, выделение крови из десен) Изображение вируса Эбола полученное с помощью просвечивающей электронной микроскопии.

Первые признаки ВИЧ неявные. Например, через несколько недель после инфицирования ВИЧ у зараженного человека может повыситься температура до 37,5 38, увеличиваются лимфатические узлы, «железки», иногда возникает неприятное ощущение в горле, боли при глотании, появляются красные пятна на коже,

ВИЧ- это вирус, поэтому антибиотики, которые используют при лечении бактериальных инфекций, в данном случае бессильны. Современная медицина разрабатывает лекарственные средства, которые подавляют репликацию ВИЧ. На сегодняшний день важным направлением в лечении СПИДа является восстановление иммунной системы инфицированных.