Ирландия расположена на одноимённом острове (3-й по величине в Европе) в северной части Атлантического океана. Это западный из двух крупнейших Британских островов (крайняя северная точка мыс Малин-Хед). С востока омывается Ирландским морем, а также проливами Св. Георгия и Северным, с запада, севера и юга Атлантическим океаном. Протяжённость с запада на восток около 300 км, с севера на юг около 450 км. Высшая точка гора Карантуилл (1041 м).. Общая площадь территории около 70,2 тыс. км². Протяжённость границы с Великобританией 360 км.

Климат Ирландии умеренный морской. Близ западного побережья острова проходит тёплое Северо-Атлантическое течение, которое, вместе с юго-западными ветрами с Атлантического океана, приносит тёплые и влажные воздушные массы. Зимы достаточно мягкие, а лето прохладное. Самый тёплый месяц года июль со средней температурой воздуха 1820 градусов. Самый холодный месяц январь, температуры которого опускаются до 79 градусов. В среднем за год выпадает до 1200 мм осадков, однако, их распределение по территории не равномерно. Максимальные значения характерны для западной части острова, благодаря влиянию моря их количество может достигать 1600 мм. В то время как на востоке и в центральной части страны отмечается около мм.

Слава ирландских велосипедистов известна во всём мире и потому ве­лосипедные прогулки, туры являются одним из перспективных направле­ний туризма в стране. Большое количество конюшен (характерно для аграрной страны) по­зволяет в качестве транспорта для путешествий использовать лошадей или традиционные для сельской Ирландии повозки.агает большим количеством природно- рекреацион­ных ресурсов. Река пригодна для туров, круизов и сплавов семьями. Ирландия – равнинная страна и её территории разумно использовать для игры в гольф. По последним данным в стране уже есть около 380-ти полей, занимаемых многочисленными гольф клубами. К сожалению не ка­ждый такой клуб открыт для иностранных гостей – таковы обычаи мест­ных игроков.

В соответствии с классификацией Всемирного фонда дикой природы Ирландия разделяется на два экорегиона: кельтские широколиственные леса и Североатлантические смешанные леса, хотя фактически лес занимает не более 10 % территории острова. Большую долю поверхности острова занимают луга, верещатники. Имеются как северные, альпийские растения, так и виды, характерные для Южной Европы (как правило, они произрастают на западе острова).

Первые люди заселили Ирландию в период мезолита, около 8000 г. до н.э, когда её климат улучшился после отступления ледников. Постепенно докельтское население было ассимилировано, а её жители уже с середины 1 тыс. до н. э. стали частью кельтской популяции и культуры. Название острова на ирландском языке ирл.Древние ирландцы жили отдельными племенами - кланами под управлением наследственных вождей, сообща владели землей и занимались почти исключительно скотоводством. Ирландия не была частью Римской империи, но о ней упоминают римские историки (Птолемей, Тацит, Ювенал).

Считается, что с 432 года Святой Патрик, уроженец Римской Британии, начал распространять среди ирландцев христианство. Ирландия не была затронута гражданскими войнами и нашествиями германцев, сопровождавшими распад Римской империи, что способствовало развитию в раннее Средневековье письменной культуры и образования. Вскоре после крещения страны появляются первые сочинения на латинском языке, с начала VII в. возникает литература на древнеирландском. Уже в VI веке Ирландия сделалась центром западной учености, из её монастырских школ выходили проповедники христианства на материке. Одним из главных культурных центров стал монастырь на острове Ионе. Ирландские монахи внесли значительный вклад в сохранение латинской культуры во время раннего Средневековья. Ирландия этого периода славилась своими искусствами иллюстрациями к рукописным книгам (см. Келлская книга), работой по металлу и скульптурой (см.Кельтский крест). Значительный ущерб ирландской культуре и экономической и политической стабильности острова в целом нанесли набеги викингов. Вскоре они стали основывать поселения на берегах острова (в частности, Дублин, Лимерик, Уотерфорд ). Только в начале XI века ирландцы под предводительством мюнстерского короля Брайана Бору победили викингов. Брайан Бору погиб в решающей битве при Клонтарфе в 1014 году

Население Ирландии в основном кельтского происхождения. По данным всеобщей переписи 2006 года оно составляет 4,24 миллиона человек. Национальные меньшинства составляют 420 тысяч, то есть 10 процентов. 275,8 тысяч иммигранты из стран Евросоюза (Польша, Латвия, Литва, Румыния), остальные из России, Китая, Украины, Пакистана, Филиппин, Нигерии. С 1840-х годов, когда население регионов, входящих сейчас в Республику Ирландию, составляло около 6,5 млн, и до 1970 происходило постоянное сокращение численности населения в основном из-за высокого уровня эмиграции. Ежегодный прирост населения в 1980-х составлял только 0,5 %, а к 2000 г. прирост замедлился до 0,41 %. Приблизительно 58 % населения живёт в городах.

У Дня святого Патрика есть и языческие мотивы. Так, одним из его непременных героев являются лепреконы - сказочные башмачники, владеющие спрятанным горшком с золотом. Если удачливому искателю сокровищ удастся поймать лепрекона, то это существо должно рассказать человеку, где спрятаны его сокровища. Впрочем, если вы вдруг поймаете башмачника, то помните, что полностью верить ему не следует, - эти человечки злокозненны и проказливы и легко могут обмануть доверчивого искателя сокровищ. Говорят, что лепреконы вошли в празднование Дня святого Патрика совсем недавно - компаниям, которые продают открытки на этот праздник, требовался симпатичный персонаж, который мог бы появиться на рисунках. А суровый, хотя и добрый, проповедник святой Патрик не совсем подходил для этой роли. На рисунках лепреконы, как правило, одеты в остроконечную шляпу и кожаный фартук.

Счастье в День Святого Патрика можно обрести и иначе - стоит только найти четырехлистный шэмрок. Такой листочек клевера приносит удачу всегда, но в День святого Патрика такое счастье удваивается. Непонятно только, что же делать жителям северных стран, где этот праздник приходится на холодное начало весны, когда клевера на лугах и в помине нет.

День Святого Патрика

Государственные языки Республики Ирландия ирландский и английский. Правительство Ирландии предпринимает меры по замене английского языка возрождённым ирландским. Его изучают в школах, он используется на национальном телевидении и радио (RTÉ, TG 4, Lá). В апреле 2005 года принят закон, по которому все англоязычные вывески на западном побережье страны заменены на ирландские. В соответствии с новым законом должны быть переведены на ирландский и не могут быть дублированы английскими названиями топонимические обозначения в западном районе Гэлтахт, в округе Мит, расположенном к северо-западу от Дублина, и округе Уотерфорд на юго-востоке Ирландии.

Ирландская кухня отличительно проста, Северная Ирландия - "изумрудный остров" - выпускает одни из лучших, экологически чистых, продуктов в мире. Близость к морю, климат и обширная сельская местность сильно влияют на продукты, распространенные в Северной Ирландии. Основой кухни являются блюда из мяса чаще всего, поджаривая большим куском на открытом огне. Известное мясное блюдо - irish stew - традиционное ирландское рагу из свежей баранины. Не реже чем мясо, употребляется и рыба, которую подают в жареном виде. Картофель - это второй хлеб в Ирландии. Он входит в основу многих национальных супов, пирогов, клецок, булочек, оладий. Из известных ирландских картофельных блюд стоит попробовать: Чамп (champ) - похожее блюдо, но картофель измельчается не очень мелко и смешивается с зеленым луком, молоком, сливочным маслом, солью и перцем, Боксти (boxty) - картофельные оладьи из тертого картофеля, жаренные на сковороде, Колканнон (colcannon) - от старого названия "cole" - капуста, в состав которого входят картофельного пюре, нарезанная капуста, лук и приправы. Подается в запеченном виде. Также картофель любят употреблять в отваренном виде или в "мундире" с простоквашей или сельдью. В Ирландии много вкусной традиционной выпечки. Это и фарлс (farls), который пекут из пшеничной муки с добавлением геркулеса в форме четвертинки круга (так как в переводе это слово означает "одна четвертая"). Брам брак (bram brack) фруктовый хлеб, напоминающий валлийский бара брит (bara brith), подают к чаю с маслом.

Ирландия славиться своими замками. Но на самом деле, при всей ее истории, по- настоящему красивых замков всего несколько, слишком многие были разрушены за многовековую историю. Можно отметить наиболее любопытные. Это, конечно же, самый знаменитый замок Ирландии – Бларни, расположенный на юге. Главная его достопримечательность – «колдовской» камень Бларни, якобы подаренный ведьмой в пятом веке святому Патрику, который, как известно, принес христианство в этот край. Каждый приехавший в страну человек, обязан поцеловать этот камень, в дань уважения традициям Ирландии. Не менее знаменит замок Бунратти, построенный всего несколько веков назад. Но при этом он выдержан в раннем средневековом стиле, и хорошо сохранился. Здесь, в рыцарском зале, проводят вечерние «средневековые пиршества» со стилизованными представлениями. Скала Кэшл – еще одна достопримечательность Ирландии – была величественной крепостью, в которой на протяжении нескольких сотен лет короновали монархов, но в семнадцатом веке солдаты Кромвеля сожгли ее, и до нашего времени сохранились только руины.

Ирландия.