Строение соединительных тканей у разных животных и в разных частях одного организма различно. При этом общее особенность их строения в том, что клетки словно разбросаны в массе межклеточного вещества. Выделяют несколько типов соединительных тканей, выполняющих разные функции.
Волокнистая соединительная ткань встречается в организме животных повсюду. Она связывает кожу с мышцами, удерживая ее в нужном положении, и соединяет между собой органы. Клетки данного типа тканей окружены сетью волокон, которые образуют межклеточное вещество.
Костная ткань формирует кости скелета. Она состоит из минеральных веществ, придающих ей прочность, и органических веществ, которые обеспечивают эластичность. Такое сочетание помогает костной ткани выполнять опорную функцию. Клетки костной ткани остаются живыми и выделяют межклеточное вещество в течение жизни животного. Между собой клетки связаны многочисленными отростками, лежащими в межкостном веществе. Рост и питание костей,сформированных костной тканью, обеспечивает покрывающая их надкостница.
Хрящевая ткань покрывает головки костей и находится в местах их соединений, что придает скелету гибкость. Клетки хрящевой ткани поодиночке или группами погружены в упругое межклеточное вещество. Скелету акул и скатов не имеют костной ткани, они целиком построены из хрящей. У человека хрящ можно прощупать в ушной раковине и в кончике носа.
Особой соединительной тканью является кровь. В ней содержится жидкое межклеточное вещество- плазма. В плазме находятся клетки крови: эритроциты, лейкоциты, тромбоциты. При движении крови по самым мелким сосудам- капиллярам питательные вещества в растворенном состоянии проникают в межклеточное пространство. В результате образуются тканевая жидкость. Из нее возникает лимфа, которая собирает в лимфатические сосуды и из них снова попадает в кровь. Кровь, лимфа и тканевая жидкость создают внутреннюю среду организма.
Жировая ткань также относится к соединительным тканям. Она состоит из большого количества жировых клеток. В основном эта ткань располагается в подкожном жировом слое. В ней откладываются в запас жиры, которые могут использоваться организмом в случае недостаточного питания. Кроме того, жировая ткань помогает животным сохранять тепло и защищает от внешних ударов.