Александр I издает Манифест с призывом создавать народное ополчение Собирать средства на нужды армии. Призыв нашел отклик в разных слоях общества. Купечество, например, собрало по подписке 2,5 млн. рублей.

Когда у Александра I спросили, что он намерен делать, если Наполеон захватит Москву, тот ответил: «Сделать из России вторую Испанию», т. е. вести партизанскую войну. Партизанское движение началось в первые же дни войны. В нем приняло участие 20 тысяч крестьян.

4 и 5 августа состоялось кровопролитное Смоленское сражение, которое по замыслу Наполеона должно было стать генеральным. Но русские решили защищаться за стенами Смоленского кремля, чтобы сохранить армию. Наполеон 2 дня штурмовал город, потерял 20 тысяч солдат, против­ нику достался разрушенный и сожженный город.

Отсюда Наполеон отправил Александру I письмо с предложением заключить мир. Не получив ответа, он решил наступать на Москву.

В неудачах первых недель войны обвинили Барклая де Толли, которого не любили в армии за суровость, замкнутость; его подозревали даже в измене. В августе армия и народ потребовали назначить главнокомандующий м М. И. Кутузова, знаменитого полководца, ученика Суворова.

Александр I не любил Кутузова за самостоятельность, популярность в народе, не мог простить ему поражения под Аустерлицем. Но под давлением широкого общественного мнения он был вынужден назначить Кутузова, и 17 августа Михаил Илларионович принял командование армией («Пришел Кутузов бить французов»). М. И. Кутузов подтвердил, что действия Барклая де Толли были верными, и отступил еще ближе к Москве.