Все женщины, которые когда-то правили на Российском престоле, тоже когда- то любили и ненавидели, совершали ошибки и преступления, страдали сами и мучили других. Все они, как и наши современницы, такие разные, и у каждой своя, необычная судьба.

Все эти героини – властительницы огромной страны и в то же время, как ни странно, жертвы судьбы, тех самых волшебных, случайных, заурядных, роковых обстоятельств, благодаря которым они остались в истории. Их жизни были исковерканы государственной машиной, потому что все они вольно или невольно подчинялись законам борьбы за власть, которая завораживает и ослепляет любого, кто приближается к её сияющим вершинам.

Их судьбы с печальной неизбежностью стали и судьбой России – страны, у которой, как писал Николай Бердяев, женская душа, страны, которая до сих пор ищет и не находит мира и покоя.

Княгиня Ольга, в крещении Елена (ум. 11 июля 969) великая княгиня, правила Киевской Русью после гибели мужа, князя Игоря Рюриковича. Первая по времени жизни канонизированная церковью святая на Руси. Спустя примерно 140 лет после её смерти древнерусский летописец так выразил отношение русских людей к первому правителю Киевской Руси, принявшему крещение: «Была она предвозвестницей христианской земле, как денница перед солнцем, как заря перед рассветом. Она ведь сияла, как луна в ночи; так и она светилась среди язычников, как жемчуг в грязи.» Княгиня Ольга, в крещении Елена (ум. 11 июля 969) великая княгиня, правила Киевской Русью после гибели мужа, князя Игоря Рюриковича. Первая по времени жизни канонизированная церковью святая на Руси. Спустя примерно 140 лет после её смерти древнерусский летописец так выразил отношение русских людей к первому правителю Киевской Руси, принявшему крещение: «Была она предвозвестницей христианской земле, как денница перед солнцем, как заря перед рассветом. Она ведь сияла, как луна в ночи; так и она светилась среди язычников, как жемчуг в грязи.»

Согласно самой ранней древнерусской летописи, «Повести Временных Лет» (ПВЛ), Ольга была родом из Пскова. Житие святой великой княгини Ольги уточняет, что родилась она в деревне Выбуто Псковской земли, в 12 км от Пскова выше по реке Великой. Имена родителей Ольги не сохранились, по Житию они были не знатного рода, «от языка варяжская». Варяжское происхождение (скандинавское) подтверждается её именем, имеющим соответствие в древнескандинавском как Helga. Присутствие скандинавов в тех местах отмечено рядом археологических находок, датируемых 1-й половиной X века. Согласно самой ранней древнерусской летописи, «Повести Временных Лет» (ПВЛ), Ольга была родом из Пскова. Житие святой великой княгини Ольги уточняет, что родилась она в деревне Выбуто Псковской земли, в 12 км от Пскова выше по реке Великой. Имена родителей Ольги не сохранились, по Житию они были не знатного рода, «от языка варяжская». Варяжское происхождение (скандинавское) подтверждается её именем, имеющим соответствие в древнескандинавском как Helga. Присутствие скандинавов в тех местах отмечено рядом археологических находок, датируемых 1-й половиной X века. Архонтисса Ольга.

Князь охотился в тамошних местах. Переправляясь через реку на лодке, он заметил, что перевозчиком была юная девушка, переодетая в мужскую одежду. Игорь тотчас же «разгорелся желанием» и стал приставать к ней, однако получил в ответ достойную отповедь: «Зачем смущаешь меня, княжье, нескромными словами? Пусть я молода и незнатна, и одна здесь, но знай: лучше для меня броситься в реку, чем стерпеть поругание.» О случайном знакомстве Игорь вспомнил тогда, когда пришло время искать себе невесту и послал Олега за полюбившейся девушкой, не желая никакой другой жены.

По ПВЛ (повесть временных лет) Вещий Олег женил Игоря Рюриковича, начавшего самостоятельно править с 912 года, на Ольге в 903 году. Дата эта подвергается сомнению, так как согласно той же ПВЛ (Ипатьевский список) их сын Святослав родился только в 942 году. Возможно чтобы разрешить это противоречие, поздняя Устюжская летопись сообщает о 10-летнем возрасте Ольги на момент свадьбы, хотя отсутствуют другие свидетельства о столь ранних браках среди восточных славян, даже династических. Детский возраст Ольги также противоречит легенде, изложенной в Степенной книге (2-я половина XVI века), о случайной встрече с Игорем на переправе под Псковом. По ПВЛ (повесть временных лет) Вещий Олег женил Игоря Рюриковича, начавшего самостоятельно править с 912 года, на Ольге в 903 году. Дата эта подвергается сомнению, так как согласно той же ПВЛ (Ипатьевский список) их сын Святослав родился только в 942 году. Возможно чтобы разрешить это противоречие, поздняя Устюжская летопись сообщает о 10-летнем возрасте Ольги на момент свадьбы, хотя отсутствуют другие свидетельства о столь ранних браках среди восточных славян, даже династических. Детский возраст Ольги также противоречит легенде, изложенной в Степенной книге (2-я половина XVI века), о случайной встрече с Игорем на переправе под Псковом.

Согласно летописной версии в 945 году князь Игорь погибает от рук древлян после неоднократного взимания с них дани. Наследнику киевского престола Святославу было только 3 года, и великой княгиней, то есть правителем Киевской Руси, стала Ольга. Дружина Игоря подчинилась ей, признав Ольгу представителем законного наследника, князя Святослава. Решительный образ действий княгини в отношении древлян также мог склонить дружинников в её пользу.

Древляне после убийства Игоря при сборе дани прислали к его вдове Ольге сватов звать её замуж за своего князя Мала. Княгиня последовательно расправилась со старейшинами древлян, а затем привела к покорности народ древлян. Древнерусский летописец подробно излагает месть Ольги за смерть мужа:

1-я месть княгини Ольги: Сваты, 20 древлян, прибыли в ладье, которую киевляне отнесли и бросили в глубокую яму на дворе терема Ольги. Сватов-послов закопали живьем вместе с ладьёй.

2-я месть: Ольга попросила для уважения прислать к ней новых послов из лучших мужей, что и было с охотой исполнено древлянами. Посольство из знатных древлян сожгли в бане, пока те мылись, готовясь к встрече с княгиней.

3-я месть: Княгиня с небольшой дружиной приехала в земли древлян, чтобы по обычаю справить тризну на могиле мужа. Опоив во время тризны древлян, Ольга велела рубить их. Летопись сообщает о 5 тысячах перебитых древлян.

4-я месть: В 946 году Ольга вышла с войском в поход на древлян. По Новгородской Первой летописи киевская дружина победила древлян в бою. Ольга прошлась по древлянской земле, установила дани и налоги, после чего вернулась в Киев. В ПВЛ летописец сделал врезку в текст Начального свода об осаде древлянской столицы Искоростеня. После безуспешной осады в течении лета, Ольга сожгла город с помощью птиц, к которым велела привязать зажигательные средства. Часть защитников Искоростеня были перебиты, остальные покорились. Схожая легенда о сожжении города с помощью птиц излагается также Саксоном Грамматиком (XII век) в его компиляции устных датских преданий о подвигах викингов. 4-я месть: В 946 году Ольга вышла с войском в поход на древлян. По Новгородской Первой летописи киевская дружина победила древлян в бою. Ольга прошлась по древлянской земле, установила дани и налоги, после чего вернулась в Киев. В ПВЛ летописец сделал врезку в текст Начального свода об осаде древлянской столицы Искоростеня. После безуспешной осады в течении лета, Ольга сожгла город с помощью птиц, к которым велела привязать зажигательные средства. Часть защитников Искоростеня были перебиты, остальные покорились. Схожая легенда о сожжении города с помощью птиц излагается также Саксоном Грамматиком (XII век) в его компиляции устных датских преданий о подвигах викингов.

Покорив древлян, Ольга в 947 году отправилась в новгородские и псковские земли, устанавливая там оброки и дани, после чего вернулась к сыну Святославу в Киев. Следующим деянием Ольги, отмеченным в ПВЛ, является её крещение в 955 году в византийском Константинополе. По возвращении в Киев Ольга, принявшая в крещении имя Елена, пробовала приобщить Святослава к христианству, однако «он и не думал прислушаться к этому; но если кто собирался креститься, то не запрещал, а только насмехался над тем». Более того, Святослав гневался на мать за её уговоры, опасаясь потерять уважение дружины.

В 969 году Ольга была похоронена в земле по христианскому обряду. В 1007 году князь Владимир Креститель перенес мощи святых, включая Ольгу, в основанную им церковь Святой Богородицы в Киеве. По Житию и монаху Иакову тело блаженной княгини сохранилось от тлена. Её «светящееся яко солнце» тело можно было наблюдать через окошко в каменном гробу, которое приоткрывалось для любого истинно верующего христианина, и многие находили там исцеление. Все же прочие видели только гроб. В 969 году Ольга была похоронена в земле по христианскому обряду. В 1007 году князь Владимир Креститель перенес мощи святых, включая Ольгу, в основанную им церковь Святой Богородицы в Киеве. По Житию и монаху Иакову тело блаженной княгини сохранилось от тлена. Её «светящееся яко солнце» тело можно было наблюдать через окошко в каменном гробу, которое приоткрывалось для любого истинно верующего христианина, и многие находили там исцеление. Все же прочие видели только гроб.

Скорее всего в княжьение Владимира Крестителя княгиня Ольга начала почитаться как святая. Об этом свидетельствует перенесение её мощей в церковь и описание чудес, данное монахов Иаковом в XI веке. С того времени день памяти святой Ольги (Елены) стал отмечаться 11 июля, по крайней мере, в самой Десятинной церкви. Однако официальная канонизация (общецерковное прославление) произошла видимо позднее, до середины XIII века. Её имя рано становится крестильным, в частности, у чехов. В 1547 г. причислена к лику святой равноапостольной. Память равноапостольной Ольги отмечается 11/24 июля (старый/новый стиль): русской православной церковью 24 июля (11 июля по юлианскому календарю или старому стилю), католическими и др. западными церквями 11 июля. Святая покровительница вдов и новообращенных христиан. Скорее всего в княжьение Владимира Крестителя княгиня Ольга начала почитаться как святая. Об этом свидетельствует перенесение её мощей в церковь и описание чудес, данное монахов Иаковом в XI веке. С того времени день памяти святой Ольги (Елены) стал отмечаться 11 июля, по крайней мере, в самой Десятинной церкви. Однако официальная канонизация (общецерковное прославление) произошла видимо позднее, до середины XIII века. Её имя рано становится крестильным, в частности, у чехов. В 1547 г. причислена к лику святой равноапостольной. Память равноапостольной Ольги отмечается 11/24 июля (старый/новый стиль): русской православной церковью 24 июля (11 июля по юлианскому календарю или старому стилю), католическими и др. западными церквями 11 июля. Святая покровительница вдов и новообращенных христиан.

В семействе «тишайшего» царя Алексея Михайловича было семь дочерей. Шесть из них - Евдокия, Марфа, Софья, Екатерина, Мария, Феодосия - были от первого брака самодержца с Марией Ильиничной Милославской. Пять сестер безропотно коротали свои дни в глухих царских теремах и смиренно покорились судьбе. Иной была царевна Софья Алексеевна.

Не красавица, излишне тучная, с суровым лицом, она казалась старше своих лет. Софья, однако, и не стремилась пленять красотою. С детства она много читала, свободно говорила по- польски, среди ее учителей были образованнейшие люди того времени - поэт и педагог Симеон Полоцкий, поэт и просветитель Карион Истомин, писатель, историк Сильвестр Медведев. Идеалом честолюбивой девочки стала греческая царевна Пульхерия, взявшая власть из слабых рук брата и долго царствовавшая в Византии.

Бойкая на словах, хитрая, со смиренным благочестием на лице и неукротимыми страстями в сердце, она сумела более других заслужить доверие вначале отца, а затем и царствующего брата Федора Алексеевича и приближенных к нему людей. В 1682 г., после смерти Федора Алексеевича, умершего бездетным, группировка Милославских при поддержке стрельцов организовала заговор, душой которого была царевна Софья. В результате его неискушенная в политических интригах мачеха Софьи Н. К. Нарышкина (мать царевича Петра) была от власти отстранена, самодержцами были «выкрикнуты» малолетние царевичи Иван и Петр, а регентшей - сестра их Софья.

Семь лет царевна Софья Алексеевна фактически возглавляла правительство, в которое входили умные и властные" вельможи типа Ф. Л. Шакловитого и любимца царевны В. В. Голицына. Последний осуществит в 1686 г. задуманное Софьей заключение «Вечного мира» с Польшей. Это был крупный внешнеполитический успех, и Софья воспользовалась им: наряду с именами царей в официальных документах стали упоминать и ее имя. В 1689 г. по инициативе правительства Софьи был заключен также Нерчинский договор с Китаем, позволивший России расширить владения по берегам Амура.

Между тем брату Софьи, царевичу Петру, исполнилось 17 лет. Поддержанный сторонниками, в сентябре 1689 г. он низложил правительство сестры, а ее приказал заточить в Новодевичий монастырь в Москве, где спустя восемь лет она была пострижена в монахини под именем Сусанны. В заточенье Софья Алексеевна и умерла.

Кто же она - «Всемилостивейшая и Всепресветлейшая государыня императрица Екатерина Алексеевна»? Откуда она родом?» Екатерина – шведка!» - говорят одни историки. Однако, гораздо больше фактов говорит за то, что Екатерину звали раньше Мартой Скавронской.

Происходила она из латышских простолюдинов-крестьян или горожан. Родилась 5 апреля 1684 года и была окрещена в лютеранскую веру, а осиротев, в двенадцать лет попала в дом пастора Глюка. С последним согласны все спорящие, хотя никто наверняка не может сказать, как её воспитывали и чему учили. Ясно одно - девочка-сиротка была прислугой в большом доме пастора, работала на кухне и в прачечной. В 1700 году началась Северная война, и.на южную Лифляндию как туча стала надвигаться русская армия фельдмаршала Б.П. Шереметьева. В результате военных действий русские войска взяли крепость Мариенбург, в которой жила Марта

Марта,как и другие полянки, была приведена к центру полкового лагеря, где караул охранял знамя, имущество,трофеи. Здесь же шел обмен и торг.Марта попала к капитану, затем к самому фельдмаршалу,у которого её забрал Меньшиков. Находясь в плену, Марта была прачкой у своих хозяев. Ей ту пору было 18 лет. Она была здоровой, красивой девушкой, обладая добрым характером, умом и обаянием вызывала любовь к себе окружающих. Вскоре у Меньшикова Марту увидел царь, и эта встреча решила её судьбу окончательно.

Марта нашла путь к сердцу жестокого и страшного царя и, став поначалу одной из его метресс, долго, шаг за шагом, преодолевала его неверие и боязнь ошибиться.Очень важно, что Петр признавал детей, которых она ему родила и заботился о них. Вскоре он отправляет свою полонянку в Преображенское, к сестре. Там проходила она свои университеты: её обучали новым для неё обычаям России, языку и грамотности. Нарекли её Екатериной Алексеевной. Преображенский период жизни был испытательным сроком для Екатерины. Она его выдержала, своей милой, мягкой манерой, трудолюбием и неприхотливостью, понравилась окружающим, так что одна из старших сестер Петра, царевна Марфа, посоветовала ему кончить скитания и жениться на Екатерине. Весной 1711 года Петр объявил о помолвке с Екатериной, после чего уезжает с ней в поход против турок. Свадьба Петра I и Екатерины Алексеевны в 1712 году

Екатерина не один раз была вместе с Петром на полях сражений, где проявила себя умной, храброй, преданной царю и отечеству. В феврале 1712 года произошло долгожданное событие- венчание и свадьба Петра и Екатерины. До нас дошло около сотни писем Екатерины и Петра. В них отразилось глубокое и взаимное чувство, связывавшие мужчину и женщину больше двадцати лет. Но жизнь Екатерины не была безоблачной. Шли годы, умирали дети, рождались другие, и мать снова думала об их будущем.Официальным наследником престола считался царевич Алексей-сын Петра от первого брака, кроме того у жены Алексея 1715 году родился сын, названный в честь деда Петром. К этому времени трагической развязкой кончаются разногласия между сыном Алексеем и Петром.

По приказу царя царевич Алексей был задушен. Петр напряженно думал о будущем. В феврале 1722 года он принял уникальный юридический акт - « Устав о наследии престола».Царь, нарушая традицию передачи престола от отца к сыну и далее – к внуку, оставил за собой право назначить в наследники любого из своих подданных. А 7 мая 1724 года наступил звездный час лифляндской Золушки - она была коронована императорской короной. Влияние Екатерины на Петра огромно, и с годами оно растет. Она дает ему то, чего не может дать весь мир его внешней жизни – враждебный и сложный. Он - человек суровый, подозрительный, тяжелый – преображается в ее присутствии. Она и дети –его единственная отдушина в бесконечном тяжелом круге государственных дел.

Ей были известны его пристрастия, слабости, причуды, и она умела угодить, понравиться. Внезапно осенью 1724 года царь узнал об измене жены. Открылось ему и имя ее любовника, который после допроса был казнен. В порыве гнева царь уничтожил составленное им весной 1724 года завещание в ее пользу. Затем 7 ноября 1724 года Петр отдал свою старшую дочь герцогу Голштинскому Карлу Фридриху. Но новоявленные супруги отрекались «за себя, своих наследников и потомства мужского и женского полу от всех прав, требований и притязаний на корону и империум Всероссийский… с сего числа в вечные времена». Но тут же был подписан тайный договор, по которому Петр получал право забрать в Россию родившегося от этого брака сына (даже вопреки воле родителей), чтобы сделать его наследником русского престола.

Таким образом Петр росчерком пера решил династическую задачу : лишил жену-изменницу права наследования, а также закрыл путь к престолу своему внуку Петру Алексеевичу-сыну царевича Алексея.Но ему не суждено было дождаться внука. Император умер под утро «28 января 1725 года в мучениях, физических и душевных, так ничего и не решив. Смерть Петра воодушевила сторонников его 9-ти летнего внука Петра, сына убитого царевича Алексея. Мальчика окружили люди из родовитых семей, недовольные петровскими реформами. Они были уверены, что внук унаследует трон деда. Иначе думали ближайшие сподвижники Петра - Меньшиков, Толстой, Ягужинский. Меньшиков Толстой Ягужинский

Поднятые по воле царя-реформатора из низов общества. Они держались ближе к Екатерине, жене Петра. Сразу после смерти царя в Зимнем дворце собралась вся чиновная и военная верхушка. Ни слезы вдовы, ни уговоры не помогли группировке «худородных » провозгласить Екатерину императрицей. Но тут раздался грохот барабанов- и в зал повалили разгоряченные гвардейцы. Они и решили спор в пользу Екатерины. И во главе могущественной империи оказалась простолюдинка, в пошлом – лифляндская крестьянка, прачка. Екатерина не умела управлять государством, во всем доверялась своим советникам. В 1726 году в помощь императрице, плохо разбиравшейся в делах, был создан высший орган власти Верховный тайный совет. Верховниками стали самые влиятельные государственные деятели во главе с Меньшиковым. Роль Сената резко упала. Верховники сообща решали все важные дела, а Екатерина только подписывала присылаемые ими бумаги.

В царствование Екатерины столица и ее пригороды украшались новыми дворцами и фонтанами. В 1725 году в декабре была открыта Академия наук- научный центр, при котором учреждались Университет и гимназия. В Академию пригласили известных ученых из разных стран. Своих в России тогда не было. Создать Академию наук в России была мечта Петра 1. В январе 1724 года Петр 1 подписал указ о ее создании и при правлении Екатерины указ был выполнен. Екатерина правила недолго. Балы, празднества, застолья и кутежи, следовавшие непрерывной чередой, подорвали её здоровье, и в мае 1727 г. 43-летняя императрица умерла

Анна Иоанновна (Анна Ивановна) (17 (27) февраля 1693, Москва 5 (17) октября 1740, Петербург), российская императрица (с 1730) из династии Романовых. Вторая дочь царя Ивана V и Прасковьи Фёдоровны Салтыковой.

Застенчивая, молчаливая, некрасивая Анна чем-то постоянно раздражала царицу Прасковью, которая души не чаяла в старшей дочери Екатерине. Царица любовно называла ее Катюшка-свет и баловала сверх меры. И когда Петр I предписал Прасковье выбрать из дочерей невесту для курляндского герцога Фридриха Вильгельма она не колебалась: пусть берет Анну, жених незавидный, слишком молодой, дебошир и выпивоха. Так 31 октября 1710 года 17-летняя Анна стала женой 17-летнего герцога. Естественно, что московскую царевну не спрашивали о ее чувствах.

Бракосочетание состоялось 31 октября 1710 года в Петербурге, во дворце князя Меньшикова. Овдовев в начале 1711 года, по требованию Петра I, Анна жила в Митаве, под контролем русского представителя П. М. Бестужева-Рюмина. Он и управлял герцогством, и долгое время являлся также и любовником Анны.

С 1718 года его сменил Эрнест-Иоганн Бурен, позже присвоивший себе дворянское имя Бирона. Человек этот сразу приобрёл на Анну огромное влияние, которое сохранил до самой её кончины. После смерти Петра II была приглашена 25 января 1730 на российский престол Верховным тайным советом по предложению Д.М. Голицына и В.Л. Долгорукова. В 1730 член Верховного тайного совета Д. М. Голицын предложил возвести на российский престол Анну, если она подпишет «Кондиции» условия, ограничивающие самодержавие в пользу аристократов-«верховников». С 1718 года его сменил Эрнест-Иоганн Бурен, позже присвоивший себе дворянское имя Бирона. Человек этот сразу приобрёл на Анну огромное влияние, которое сохранил до самой её кончины. После смерти Петра II была приглашена 25 января 1730 на российский престол Верховным тайным советом по предложению Д.М. Голицына и В.Л. Долгорукова. В 1730 член Верховного тайного совета Д. М. Голицын предложил возвести на российский престол Анну, если она подпишет «Кондиции» условия, ограничивающие самодержавие в пользу аристократов-«верховников».

Анна подписала «Кондиции», согласно которым без Верховного тайного совета она не могла объявлять войну, заключать мир, вводить новые подати и налоги, производить в чины выше полковника, жаловать вотчины, без суда лишать дворянина жизни, чести и имущества, вступать в брак, назначать наследника престола. Анна вступила на престол 19 января 1730 года.

Прибыв в Москву, Анна получила поддержку у оппозиции (А. И. Остерман, Феофан Прокопович, П. И. Ягужинский, А. Д. Кантемир). Убедившись в верности дворянства, вручившего ей 25 февраля 1730 челобитную с просьбой о восстановлении самодержавной власти, Анна разорвала «Кондиции».

Придя к власти, Анна распустила Верховный тайный совет (1730). В этом же году учреждена была Канцелярия тайных розыскных дел, сменившая уничтоженный при Петре II Преображенский приказ. В короткий срок она набрала чрезвычайную силу и вскоре сделалась одним из важнейших учреждений и своеобразным символом эпохи. Анна постоянно боялась заговоров, угрожавших её правлению. Поэтому злоупотребления этого ведомства были огромны даже по русским меркам. Шпионство стало наиболее поощряемым государственным служением.

Двусмысленного слова или превратно понятого жеста часто было достаточно для того, чтобы угодить в застенок, а то и вовсе бесследно исчезнуть. Всех сосланных при Анне в Сибирь считалось свыше 20 тысяч человек; из них более 5 тысяч было таких, о которых нельзя было сыскать никакого следа, так как зачастую ссылали без всякой записи в надлежащем месте и с переменой имён ссыльных, не сообщая о том даже Тайной канцелярии. Казнённых считали до 1000 человек, не включая сюда умерших при следствии и казнённых тайно. А таких тоже было немало. Всего же подверглось разного рода репрессиям более 30 тысяч человек.

В годы правления Анны был отменён указ о единонаследии (1731), учреждён Шляхетный кадетский корпус (1731), ограничена 25 годами служба дворян. Ближайшее окружение Анны составляли иностранцы (Э. И. Бирон, К. Г. Левенвольде, Б. X. Миних, П. П. Ласси).

5 октября 1740 года (по старому стилю) Анна по обычаю села обедать с Бироном. Вдруг ей стало дурно, и она упала без чувств. Её подняли и уложили в постель. Всем стало ясно, что Анна слегла и больше не встанет. Вопрос о престолонаследии был давно решён. Своим преемником императрица назначила девятимесячного ребёнка сына своей племянницы герцогини Брауншвейгской Анны Леопольдовны. Оставалось решить, кто будет регентом до его совершеннолетия. В конце концов, после долгих колебаний, Анна объявила регентом Бирона. Указ об этом был подписан только 16 октября после второго припадка. 17-го Анна умерла и была погребена в Петропавловском соборе в Петербурге.

Императрица Анна Иоанновна, восседая на российском престоле, весьма обеспокоена была - кому же его передать. О единственной здравствующей дочери Великого Петра - Елизавете - она даже и не думала: вечная борьба между линиями Милославских и Нарышкиных. Поэтому Анна сделала "ход конем": в 1739 году она выдала замуж свою племянницу, дочь своей сестры Екатерины Елизавету-Екатерину-Христину, получившую в православии имя "Анна" и ставшую Анной Леопольдовной Макленбургской, за принца Антона-Ульриха Брауншвейг-Люнебургского, надеясь, что этот брак произведет на свет будущего наследника престола.

Так и вышло - в 1740 году у молодой четы родился сын, которого нарекли Иоанном и который был объявлен наследником российского престола. Шансов у Елизаветы стать императрицей больше не было. Но в то время это не стало для нее трагедией: она даже послала Анне Леопольдовне в подарок вазу с поздравлениями по случаю рождения сына. Сама же Анна Леопольдовна не хотела выходить замуж за Антона-Ульриха, у нее на примете был другой кандидат, и всю свадьбу свою она проплакала.

В 1740 году Анна Иоанновна умирает и на престол восходит младенец Иоанн Антонович при регентстве Бирона. Кстати, Бирон довольно хорошо относился к Елизавете: назначил ей хорошее содержание, навещал. Весьма вероятно, что, понимая нелепость ситуации вокруг российского престола, Бирон имел какие-то планы относительно дочери Петра I. В то время ходили слухи о его намерениях женить своего сына Петра на Елизавете и отдать им престол. За время своего регентства Бирон уменьшил подушный налог, ограничил придворную роскошь. Однако Бирон на поверку оказался вовсе не таким страшным и могущественным, каким его всегда считали - продержался в качестве регента всего месяц: 8 ноября 1740 года президенту Военной коллегии Миниху удалось совершить дворцовый переворот и лишить Бирона регентства. Освободившееся место заняла мать малолетнего императора Анна Леопольдовна. Бирон

Ей было в то время 23 года. Она совершенно не годилась на роль правительницы. При ней вся жизнь в Зимнем дворце замерла. Анна Леопольдовна проводила все время в своих покоях с любимой фрейлиной Юлианой Менгден. Поговаривали даже о том, что Анна Леопольдовна испытывает определенные чувства к своей фрейлине и не переносит своего мужа.

Все застыло, замерло при Анне Леопольдовне. Беззаконие процветало. Правительница абсолютно не занималась никакими делами, была особой весьма недалекой и чуждой русскому дворянству (однако Миних-сын в своих мемуарах отмечал ее добрый характер, кроме того Анна Леопольдовна упразднила штат придворных шутов). Народ с сожалением вспоминал о давно прошедших временах Петра I, а, вспоминая, невозможно было не задуматься о дочери великого реформатора Елизавете- Анна Леопольдовна понимала реальную опасность, исходящую от Елизаветы, и строила в отношении нее свой план: выдать цесаревну замуж за принца Людовика, брата своего мужа Антона-Ульриха

Ситуация накалялась. Все были недовольны, и это недовольство не могло привести ни к чему, кроме как к очередному перевороту. По свидетельствам историков, Анна Леопольдовна 23 ноября 1741 года напрямую спросила у Елизаветы, не собирается ли она совершить переворот. Елизавета ответила отрицательно. Раз говор регентши и цесаревны вышел очень трогательным и душевным, и Анна Леопольдовна успокоилась - гораздо опаснее Елизаветы она считала ее племянника, внука Петра Великого, жившего в Голштинии (впоследствии стараниями императрицы Елизаветы Петровны этот мальчик станет наследником престола великим князем Петром Федоровичем, а еще позднее императором Петром III).

25 ноября 1741 года произошел переворот, результатом которого стало воцарение Елизаветы. Малолетний император Иоанн Антонович и его родители были арестованы и в 1744 году сосланы в Холмогоры. За время ссылки Анна Леопольдовна родила еще троих детей помимо рожденных еще до ареста Иоанна и Екатерины: Елизавета, Петр и Алексей. Она умерла родами, пытаясь произвести на свет последнего, пятого ребенка. Похоронили Анну Леопольдовну в Александро-Невской лавре без какого-либо памятника или надписи на могиле. Ее супруг прожил долго. Все их дети (кроме Иоанна Антоновича) уже в зрелые годы были высланы в Данию, где впоследствии и умерли.

Царевну учили на французский лад, причина заключалась в сильном желании родителей выдать Елизавету замуж за кого- нибудь из особ французской королевской крови. Будучи только восьми лет от роду, она уже обращала на себя внимание красотой. Превосходно говорила по-французски, знала по- итальянски и немного по-немецки, изящно танцевала, всегда была весела, жива и занимательна в разговорах.

Чтение французских романов смягчило и возвысило ее душу, возможно, поэтому к ней не привились грубые нравы петербургского двора. Но приличного систематического образования она так и не получила (ее мать Екатерина I была совершенно безграмотна). Планы относительно замужества Елизаветы каждый раз разрушались: не породнились с Бурбонами, не удался брак с Морицем Саксонским, брак с епископом Любекской епархии Карлом- Августом Голштинским так же не состоялся: он в июне 1727 года скончался в Санкт-Петербурге, что глубоко опечалило Елизавету.

Хитрый Остерман задумал другой план выдать ее за взошедшего на престол Петра II, несмотря на то, что противниками этого брака были Меньшиков и церковь (не допускавшая брака тетки с племянником). В этом же году она серьезно увлеклась Александром Бутурлиным. Узнав об этом, влюбленный в свою тетку Петр II отсылает его на Украину. До своей смерти Император Петр и не допускал к тетке других женихов. Когда отношения обер-гофмейстера двора Нарышкина и Елизаветы стали столь задушевными, что в Москве заговорили о возможном браке, вмешался опять Петр II и отослал гофмейстера в принудительное путешествие за границу.

Вскоре Елизавета пережила сильное и самое длительное, любовное увлечение. Это был Алексей Григорьевич Разумовский, по происхождению украинский казак, обладавший удивительно красивым голосом и прекрасной внешностью. Позднее тайно вступила с ним в морганатический брак. В ночь 25 ноября 1741 года путем переворота взошла на престол, опала постигла немногих, но и их не казнили лишь сослали в Сибирь. Разумовский

В конце ноября кабинет министров упраздняется, правительствующие функции возвращаются к Сенату, а вице-канцлером назначается Алексей Бестужев. Перед выездом в Москву на коронацию Императрица щедро наградила участников переворота: рота Преображенского полка, совершившая переворот, стала «лейб- компанией». Все рядовые были пожалованы в дворяне и наделены имениями. Все получили чины и подарки.

Императрица во всем пыталась следовать своему отцу Петру I, который оставался для нее наивысшим авторитетом. Восстановила многие законы, отменные в предыдущие правления. Коронационные празднества и торжества затянулись в Москве до конца 1742 года, а потом возобновились в Санкт-Петербурге. Так началось веселое царствование Императрицы Елизаветы Петровны.

Она имела слабости, которые дорого стоили государственной казне, в том числе страсть к нарядам: она иногда по три раза меняла платья во время одного бала. Во время пожара 1753 года в Московском дворце сгорело 4000 платьев, а после ее смерти в гардеробах осталось платьев, тысяча пар туфель, два сундука шелковых чулок и сотни кусков французской материи. Гардероб Елизаветы вмещал коллекции мужских костюмов (от отца Петра I унаследовала любовь к маскарадам, наряжаясь, то под французских мушкетеров, то казацких гетманов, то голландских матросов).

Императрица любила хорошо поесть и знала толк в вине, но не оставляла без внимания и духовную пищу. Ее повелением в Москве выстроен оперный театр, где оперные представления чередовались с балетом и комедиями. Во время ее царствования были достигнуты значительные успехи в развитии хозяйства, культуры, во внешней политике, проведены организационные мероприятия по усовершенствованию и перевооружению армии и флота. Уничтожены внутренние таможни, основан первый российский Университет, Европа вновь увидела русскую армию и услышала о ее победах.

Укрепились и расширились феодальные привилегии дворян. Царствование Елизаветы Петровны вошло в историю как «золотой век дворянства». Все двадцатилетнее царствование и десятилетие до царствования Елизавета Петровна не жалела средств для расцвета люби мой резиденции Царского Села. Проявляла независимость в выборе соратников, не считая мимолетных увлечений. Фаворитами Императрицы были Петр Шувалов, Роман и Михаил Воронцовы, Сиверс, Лялин, Войгинский и Мусин-Пушкин. С 1749 года самым близким фаворитом стал Иван Иванович Шувалов. Все ее фавориты в первую очередь отличались не знатностью, а талантом. Шувалов.

С 1757 года Елизавету Петровну стали преследовать тяжелые истерические припадки, лишавшие ее чувств, вызывавшие слабость до того, что она даже не могла внятно говорить. В довершение несчастья на ногах у нее открылись незаживающие раны и кровотечение, красота ее быстро разрушилась. За зиму года Императрица только раз была на большом Выходе. Мучительная агония продолжалась, положение стало безнадежным, и смерть наступила 25 декабря 1761 года.

Сколько бы ни было написано об этой императрице, наверное, навсегда останется загадка Екатерины. Ибо во второй половине 18 века на троне в России оказалась женщина, не имевшая никаких прав на престол, да к тому же - свергнувшая мужа, законного государя, да к тому же - иноземка. И не просто "оказалась", а пребывала на нем 34 года...

В бумагах Екатерины сохранилась шутливая эпитафия, которую императрица сочинила самой себе: "Здесь лежит Екатерина Вторая, родившаяся в Штетине 21 апреля (2 мая) 1729 года. Она прибыла в Россию в 1744 году, чтобы выйти замуж за Петра III. Четырнадцати лет отроду, она возымела тройное намерение – понравиться своему мужу, Елизавете и народу. Она ничего не забывала в этом. В течение 18 лет скуки и уединения она поневоле прочла много книг. Вступив на Российский престол, она желала добра и старалась доставить своим подданным счастье, свободу и собственность. Она легко прощала и не питала ни к кому ненависти. Пощадливая, обходительная, от природы веселонравная, с душою республиканскою и с добрым сердцем, она имела друзей. Работа ей легко давалась, она любила искусства и быть на людях".

28 июня 1762 г. супруга правящего императора Петра III при поддержке гвардии провозгласила себя императрицей Екатериной II. Среди активных заговорщиков, помимо братьев Орловых, граф К. Г. Разумовский (Разумовский, как утверждала впоследствии сама Екатерина, был в нее слегка влюблен), Н. И. Панин, княгиня Е. Р. Дашкова, Г. А. Потемкин.

Участник переворота Григорий Потемкин вошел в жизнь Екатерины в 1774 г., уже прославившись на полях сражений. Она удостаивала Потемкина неограниченной доверенностью, пожаловала ему кроме значительных сумм и подарков, множество деревень. 22 июня 1776 г. в Царском Селе Екатерина II подписала указ о пожаловании Потемкину купленного у Разумовского Аничкова дома с садом в "вечное и потомственное владение" в знак признания его заслуг в русско – турецкой войне. В письмах фавориту императрица указывала: "Извольте принять его от Елагина, которому исправить и убрать его по Вашему вкусу приказано, употребив на то до ста тысяч рублев...". Потемкин

Автором переделки дворца стал архитектор И. Е. Старов. Вскоре Потемкин, нуждаясь в деньгах для отделки нового, Таврического дворца продал усадьбу купцу Н. Шемякину. Екатерина проявила трогательную заботу, выкупила дворец и вновь подарила Потемкину. Но счастье с Потемкиным оказалось непрочным. Избранник императрицы был капризен, ревнив, вспыльчив. Но вплоть до своей смерти он оставался самым близким другом и сотрудником Екатерины, немало сделавшим для прославления ее царствования. Старов.

В 1762 г. молодая императрица распорядилась изготовить Большую императорскую корону ювелирному мастеру Иеремию Позье. Ее называли "гимном бриллианту в бриллиантовый век" – 4936 обработанных алмазов, крупные жемчужины, солитеры и огромный темно – красный рубин, каждый камень в отдельной оправе. Вес – 1907 граммов, Большая императорская корона поныне выделяется среди регалий европейских монархов. Это произведение искусства не имеет равных ни по мастерству, ни по роскоши исполнения. 50 тысяч рублей приказала заплатить за нее мастеру Екатерина II.

Уже в первые годы пребывания у власти Екатерина стала скупать за границей целые коллекции и библиотеки. Ее агенты по всей Европе выискивали предметы искусства. Она основала Эрмитаж, а ее поведение служило примером для подданных. В это время складывается много частных коллекций живописи и крупных библиотек, в том числе известные собрания Шереметьевых, Голицыных, Безбородко, Строгановых, Воронцовых и др. Поощряется и русская национальная школа живописи. С конца 1760-х гг. начинаются проводится первые художественные выставки, аукционы картин, расцветают таланты А. П. Антропова, И. П. Аргунова, Ф. С. Рокотова, Д. Г. Левицкого, В. Л. Боровиковского, А. П. Лосенко.

Истинной ее страстью было коллекционирование предметов изобразительного и прикладного искусства. Она собирала картины, статуи, рисунки, гравюры, резные камни, фарфор, уникальные изделия из драгоценных металлов, книги, монеты, медали и даже минералы.

В течении многих лет она вела переписку с иностранными корреспондентами – Вольтером, Дидро, Гриммом и другими. "Европа с удивлением читает ее переписку с философами, и не им, а ей удивляется. Какое богатство мыслей и знаний, какое проницание, какая тонкость разума, чувств и выражений". (Н. М. Карамзин) Вольтер Дидро Гримм

Двор Екатерины поражал современников великолепием. Балы, фейерверки, маскарады, причем в последнем случае поощрялось переодевание мужчин - в женское, а женщин - в мужское платье. Екатерина любила такого рода увеселения, возможно, еще и потому, что мужское платье ей шло. А вот в карты играть не любила и, хотя не запрещала это делать другим, но и не поощряла подобное занятие, предпочитая ему остроумную беседу, рассказы бывалых людей или обсуждение литературных новинок.

Еще одно качество, выгодно отличавшее Екатерину от многих ее предшественников и потомков на троне, - поразительное трудолюбие. Каждое утро, встав с постели, когда еще все спали, она брала в руки перо и работала. Над законопроектами, указами, текущими делами, историческими и литературными сочинениями, письмами, переводами "...я встаю самое позднее в 6 часов и сижу до 11 в моем кабинете... После обеда нет ничего, а вечером я вижусь, кому охота придти, и отправляюсь спать самое позднее в половине одиннадцатого" (из письма Екатерины II рижскому генерал – губернатору Ю. Броуну). У императрицы был лишь один выходной день - воскресенье. Ни один другой русский государь не оставил потомкам такого огромного письменного наследия, как Екатерина II.

1. Нужно просвещать нацию, которой должен управлять 2. Нужно ввести добрый порядок в государстве, поддерживать общество и заставить его соблюдать законы 3. Нужно учредить в государстве хорошую и точную полицию 4. Нужно способствовать расцвету государства и сделать его изобильным 5. Нужно сделать государство грозным в самом себе и внушающим уважение соседям "Записки императрицы Екатерины Второй"

Екатерина в повседневной жизни, в быту была довольно скромна. Современники отмечали скромность Екатерины в еде и питье. Повальное пьянство, процветавшее при дворе Петра Великого, было изгнано из царских покоев.

В 1766 г. указом императрицы создана Театральная дирекция под началом близкого к ней И. П. Елагина, в 1773 г. открыт Петербургский публичный театр, для которого построено специальное здание. Музыку Екатерина не любила, но, подчиняясь принятым правилам поведения, вынуждена была присутствовать на оперных спектаклях и концертах. Согласно сохранившемуся свидетельству, в зале при этом находился человек, подававший императрице знак, когда следовало хлопать. Директором придворной капеллы был назначен знаменитый русский композитор Д. Е. Бортнянский. Елагин Бортнянский

Уже будучи в преклонном возрасте, Екатерина уделяла большое внимание внукам. Особенно старшему - Александру, будущему императору. Она заменила колыбельки на жесткие кроватки, чтобы раз и навсегда исключить соблазн покачать младенца. В комнате ребенка всегда поддерживалась прохлада - ребенка надо закаливать с первых дней жизни. Ни в коем случае не разрешала держать внуков на руках более нескольких минут - если ребенок плакал, то его выкладывали на гладкий шерстяной ковер, расстеленный на полу.

Так завершилось царствование Екатерины II, еще при жизни снискавшей по делам своим титул "Великая". Ее величие и в том, что именно при ее просвещенном правлении в России стали осознавать значение гуманных идей, а в обществе впервые, пусть и не так громко, заговорили о праве любого человека думать, размышлять о грядущем "общем благе". Так завершилось царствование Екатерины II, еще при жизни снискавшей по делам своим титул "Великая". Ее величие и в том, что именно при ее просвещенном правлении в России стали осознавать значение гуманных идей, а в обществе впервые, пусть и не так громко, заговорили о праве любого человека думать, размышлять о грядущем "общем благе".