Олдридж Джеймс (р.10 июля 1918, г.Уайт-Хилс, штат Виктория, Австралия), английский писатель и общественный деятель. Учился в мельбурнском коммерческом колледже. В 1938 переехал в Англию. Работа журналиста и военного корреспондента, побывавшего на многих фронтах 2-й мировой войны , стала для Олдриджа школой жизненного опыта и мастерства.

Его художественные репортажи ("Песня о Кавказе", 1942) и романы ("Дело чести"; "Морской орёл"), цикл новелл (книга "О многих людях", 1946) отразили героизм народного сопротивления и перемены, которые повлекла за собой победа над фашизмом. Джеймс живо отзывается на волнующие проблемы времени, борясь за мир и разрядку международной напряжённости, выступает как художник в поддержку национально-освободительной борьбы угнетённых народов. Писателя привлекает судьба простого человека, в драматических обстоятельствах одерживающего победу над отчаянием ("Охотник", 1950).

Олдридж видит сложный процесс острой идеологической борьбы между миром капитализма и социализма (дилогия "Сын земли чужой", 1962; "Опасная игра", 1966). О разнообразии творческих интересов свидетельствует книга "Каир", цикл австралийских новелл ("Мальчик с лесного берега", "Папина сорока" и др.), повесть "Мой брат Том" (1966), сборник рассказов разных лет "Золото и песок" (1960), включающий "Последний дюйм«. "Акулью клетку" и др. романы тяготеют к жанру героической эпопеи, они реалистически отражают и сложный путь личности к новым горизонтам, и трагедию индивидуалиста, утратившего их. Писатель награжден премией "За укрепление мира между народами" (1973).

Сюжет прост. Два человека отец и сын попадают в экстремальную ситуацию. Смысл рассказа заключается не столько в трагедии, случив­шейся в Акульей бухте, сколько в становлении взаимопонимания между двумя людьми отцом и сыном.

Бен был отличным летчиком, но судьба сложилась так, что ему пришлось зарабатывать на жизнь подводными съем­ками. Это была довольно трудная и опасная работа. Захватив с собой десятилетнего сына Дэви, Бен летит на своем стареньком самолете на берег Акульей бухты. Бену предстоит съемка акул.

Во время работы отца Дэви выполняет мелкие по­ручения на берегу, скучает в одиночестве. Между отцом и сыном нет взаимопонимания, Бен считает, что Дэви физически слабый, неактивный ребенок. Он часто раздражается в ответ на вопросы и действия сына, порой вообще не замечает его. Но Бен не злой человек, он заботится о мальчике, просто не сложилось между ними крепкой мужской дружбы.

Бен успешно доснимал свою пленку, и все было бы хорошо, если бы он по невнимательности не испачкался кровью от приманки. Акулы напали на него, и лишь случай помог ему выбраться на берег.

Оказалось, что у него изуродованы руки, потерян контроль над ногами. Дэви с ужасом смотрит на раны отца, но находит в себе силы перевязать его и стащить акваланг.

Бен понимает, что никто не сможет прийти им на помощь: глухая и редко посещаемая Акулья бухта отрезана от всего мира. Раненый летчик не сможет сам вести самолет, а это означает, что им с сыном грозит верная гибель. В самые тяжелые минуты Бен, забыв о себе, беспокоится о сыне. Им необходимо добраться до Каира там, даже если Бен умрет, Дэви будет в безопасности.

Летчик понимает, что вести самолет по его указке при­дется сыну. Но он не хочет пугать этим мальчика и строит общение с ним так, что Дэви узнает о своей миссии летчика в самый последний момент. До этого сын точно, быстро и мужественно выполнял все указания и подсказки отца. Он понимал, что тот хочет, с полуслова.

Справился Дэви и с пилотированием самолета, хотя это была нелегкая задача

Благополучно они добрались до аэродрома в Каире. Бен, как мог, руководил действиями мальчика, а Дэви послушно выполнял его указания. Ни одного лишнего слова не было сказано сын был поглощен выполнением задания, а отец все чаще терял сознание.

Лишь перед посадкой Бен ощутил страх за себя и потерял самообладание. Он прекрасно знал, каких усилий и точности стоило правильно посадить самолет, не разбив его вместе с пассажирами. А Дэви был совсем неопытен… Однако мальчику удается преодолеть самый страшный последний дюйм.

Врачи сумели спасти Бену жизнь. А когда в больницу пришел самый главный, самый первый спаситель Бена - десятилетний сын Дэви, отец понял, что лишь недавно сумел разглядеть лицо мальчика. Наверное, во время их последнего полета.

Трудности, совместно преодоленные испытания объединяют людей, даже если между ними - целая пропасть. Дэви и Бен своим мужеством и бесстрашием, чуткостью к боли другого и доверием друг к другу построили крепкий мост, связавший их на всю жизнь. Дэви еще не понимает этого, но Бен обязательно сделает еще один шаг, преодолевая последний дюйм, который отделяет его от сердца мальчика.

Рассказ Олдриджа яркий пример веры в безграничные возможности человека, в его способность противостоять любым жизненным трудностям, если рядом - товарищ, на которого можно положиться.