Паралимпийские игры (параолимпийские игры) международные спортивные соревнования для инвалидов. Традиционно проводятся после главных Олимпийских игр, а начиная с 1992 в тех же городах; в 2001 эта практика закреплена соглашением между МОК и Международным параолимпийским комитетом (МПК). Летние параолимпийские игры проводятся с 1960, а зимние параолимпийские игры с Паралимпиада в мире считается практически таким же выдающимся событием, как и сама Олимпиада. Возникновение видов спорта, в которых могут участвовать инвалиды, связывают с именем английского нейрохирурга Людвига Гутмана, который, преодолевая вековые стереотипы по отношению к людям с физическими недостатками, ввел спорт в процесс реабилитации больных с повреждениями спинного мозга. Он на практике доказал, что спорт для людей с физическими недостатками создает условия для успешной жизнедеятельности, восстанавливает психическое равновесие, позволяет вернуться к полноценной жизни независимо от физических недостатков.

Один из древнейших видов спорта, зародившийся в северной Европе сейчас стал параолимпийским. Лыжники состязаются в классической или вольной езде и также в индивидуальном и командном зачетах на расстояния от 2.5 до 20 км. В зависимости от своих функциональных ограничений, соперники используют либо традиционные лыжи, либо кресло, оборудованное парой лыж. Слепые спортсмены едут в связке с лидером.

Впервые были включены в Паралимпийские Игры в 1976 году в Швеции. Сегодня этим видом спорта занимаются спортсмены - инвалиды из более 35 стран. Также, как и в обычных горных лыжах соревнования проводятся по четырем дисциплинам: скоростной спуск, супергигант, гигантский слалом и слалом. Спортсмены разделены на разные классы: ПОДА, ДЦП, ампутанты и слабовидящие. В зависимости от травмы они применяют различное оборудование: монолыжи,.лыжные или ортопедические средства. Слабовидящие спортсмены соревнуются при помощи голосовых команд лидеров - тренеров.

Как и в традиционном хоккее с шайбой, шесть игроков (включая голкипера) от каждой команды находятся на поле единовременно. Сани оборудованы лезвиями коньков, и игроки перемежаются по полю, используя палки с железными наконечниками. Игра состоит из трех периодов, длительностью 15 минут.

Керлинг - игра большого навыка и стратегии. Первый Кубок мира в Завивании для игроков в инвалидных креслах был проведен в январе 2000 в Швейцарии. Этот вид спорта в параолимпийских играх дебютировал в Турине в 2006 году. Каждая команда должна состоять из мужчин и женщин. Соревнования проводятся согласно правилам WCF, только с одной модификацией для пользователей инвалидного кресла - никакой уборки. На сегодняшней день более чем в 16 странах развивается этот вид спорта.

Паралимпийские игры стартуют примерно через две недели после окончания Олимпийских игр и проводятся в том же городе и на тех же спортивных объектах. В 2014 году Россия впервые примет эти масштабные международные соревнования – XI Паралимпийские зимние игры, которые пройдут с 7 по 16 марта 2014 года в городе Сочи. В спортивную программу Игр войдут 5 видов спорта, будет разыграно 70 комплектов медалей, более 700 спортсменов из 45 стран примут в них участие. Паралимпийские игры в Сочи оставят яркий след в истории Паралимпийского движения и будут способствовать интеграции людей с инвалидностью в полноценную насыщенную жизнь общества. Важное наследие Игр – развитие безбарьерной среды и изменение отношения в России к людям с инвалидностью.

В ходе всероссийского конкурса идей талисманов Игр в Сочи чемпионы-паралимпийцы выбрали в качестве талисманов зимних Паралимпийских игр сказочных персонажей Лучика и Снежинку, олицетворяющих доброту, простоту, человечность и радость. Снежинку придумала восьмилетняя Аня Жилинская (Санкт- Петербург), а Лучика Наталья Балашова и Алексей Маслин (Москва). По задумке авторов их персонажи олицетворяют собой контраст и гармонию, ведь две противоположности подружились, преодолели множество трудностей и вместе добились больших успехов. В мире нет ничего невозможного и история Лучика и Снежинки это подтверждает.