Електронна пошта, або (англ. electronic mail - електронна пошта) - це служба Інтернету, призначена для пересилання комп'ютерними мережами повідомлень (електронних листів) від деякого користувача одному чи групі адресатів. Разом з текстовим повідомленням можуть бути передані прикріплені до електронного листа файли будь-яких форматів. До функцій поштового сервера входить виділення певного обсягу дискового простору на комп'ютері-сервері для збереження повідомлень користувача, забезпечення їх отримання та відправлення. При виділенні користувачу відповідних апаратних і програмних ресурсів говорять про створення його електронної поштової скриньки. Наприклад, поштова адреса означає, що для користувача pupil створена поштова скринька на сервері з доменним іменем school.regioa.ua. Ім'я користувача, під яким він зареєстрований на сервері електронної пошти, називають логіном (англ. login - вхід до системи). На комп'ютерах користувачів для отримання послуг електронної пошти встановлюють спеціальні програми - поштові клієнти. Поштові клієнти призначені для підготовки, відправлення, отримання та опрацювання електронних листів, що передаються службою електронної пошти.

Поштові клієнти належать до прикладних програм загального призначення. Популярними є програми Outlook Express, The Bat! Поштові клієнти відрізняються один від одного інтерфейсом та окремими функціями, але використання більшості з них надає користувачам такі можливості: підготовка тексту листа; відправлення листа одному Чи групі адресатів; прикріплення до листа файлів різних форматів; перевірка орфографії в текстовому повідомленні; автоматичне додавання електронного підпису; отримання та зберігання електронних листів; створення папок для впорядкованого зберігання листів; інформування користувача про надходження нових листів; сортування та фільтрація вхідних листів за встановленими правилами; пересилання отриманих листів іншим адресатам; цитування тексту отриманого листа у відповіді на нього; видалення електронних листів; формування та використання адресної книги - засобу для впорядкованого зберігання поштових адрес та їхнього швидкого введення; шифрування/дешифрування електронних листів; включення до листів запиту на підтвердження факту отримання листа адресатом та ін. РОРЗ (англ. PostOfficeProtocolversion 3 - протокол поштового відділення - визначає правила пересилання поштових повідомлень від поштового сервера до комп'ютера користувача; SMTP (англ. Simpl TransferProtocol - простий протокол пересилання пошти) - визначає правила пересилання поштових повідомлень від комп'ютера користувача до поштового сервера або між поштовими серверами.

Електронне листування можна організувати в межах локальної мережі. Для цього на одному з комп'ютерів повинна бути встановлена програма поштовий сервер, а на інших - поштові клієнти. Поштовий сервер буде забезпечувати функціонування електронної пошти та здійснювати доставку електронниих листів між клієнтами. Один з популярних поштових серверів для локальних мереж - програма EServ (офіційний сайт розробників Перша поштова програма SNDMSG (англ. sendmessage- відправити повідомлення) була розроблена в 1971 році Реєм Томлінсоном (нар. у 1941 p.), інженером компанії Bolt Beranek and Newman (BBN) для мережі ARPANet. Першою адресою електронної пошти була адреса її винахідника для з'єднання частин поштової адреси був обраний ним же за його значення на. Українські користувачі частіше називають його сленговими словами «собачка» або «равлик». Першим листом, надісланим електронною поштою, був лист від Рея Томлінсона його колегам з повідомленням про появу нової можливості спілкування в мережі -електронної пошти. Електронний лист має схожу структуру: аналогом конверта є заголовок листа, тіло листа містить текст повідомлення, прикріплені файли нагадують вкладені в конверт додатки. Заголовок листа містить службові дані, які потрібні для забезпечення доставки листа адресату, та складається з кількох полів.

Першим листом, надісланим електронною поштою, був лист від Рея Томлінсона його колегам з повідомленням про появу нової можливості спілкування в мережі - електронної пошти. Електронний лист має схожу структуру: аналогом конверта є заголовок листа, тіло листа містить текст повідомлення, прикріплені файли нагадують вкладені в конверт додатки. Заголовок листа містить службові дані, які потрібні для забезпечення доставки листа адресату, та складається з кількох полів: Від - поле для введення адреси відправника; Кому - поле для введення адреси електронної поштової скриньки одержувача; можни ввести кілька адрес одного або різних одержувачів; Копія - поле для введення адрес інших одержувачів листа, дані яких будуть відомі іншим адресатам; Прихована (Прихована копія) - поле для введення адрес одержувачів, дані яких не будуть повідомлені іншим адресатам; Тема - поле для введення короткого опису змісту повідомлення; Приєднати - поле з повідомленням про файли, прикріплені до листа, а ін. Тіло листа містить безпосередньо текст повідомлення адресату. У ході формлення листа можна змінювати значення властивостей символів та абзаців тексту, застосовувати кольоровий фон, вставляти горизонтальну розділову лінію, гіперпосилання та зображення (рис.), Користувач може розробити текст власного підпису, який буде автоматично додаватися до листа.

Електронні листи можуть мати такі властивості: Кодування - визначає таблицю кодів, яка використовується під час написання листа; Важливість - характеризує зміст листа. Значення встановлює відправник. Важливість листа може бути висока, звичайна, низька; Прочитаний визначає, чи був лист відкритий одержувачем; значення властивості - прочитаний, не прочитаний; Наявність вкладення визначає, чи має лист прикріплені файли; значення властивості - має вкладення, не має вкладення та ін. Залежно від значень властивостей і на основі заданих користувачем правил листи розподіляються в різні папки. Електронна пошта - засіб спілкування людей, тому вона передбачає дотримання певних правил ввічливості. Деякі з них не відрізняються від загальноприйнятих норм людського спілкування: починайте текст листа з привітання, завершуйте підписом; якщо звертаєтеся до людини, з якою ви особисто не знайомі, називайте себе; не забудьте вжити слова «будь ласка», якщо звертаєтеся до кого небудь з проханням; подякуйте, якщо хтось допомагає вам; слідкуйте за тоном вашого листа, намагайтеся уникати фраз, що можуть стати причиною конфлікту на релігійній, расовій, політичній чи іншій основі; не надсилайте в листах неперевірені дані без посилання на їхнє джерело; намагайтеся не допускати граматичних помилок, використовуйте засоби перевірки орфографії, надані поштовою службою.

зазначайте тему свого листа. Часто користувач орієнтується саме на тему, коли переглядає пошту та обирає листи для отримання із сервера; не пишіть увесь текст листа великими літерами - його важко читати не зловживайте позначкою високої важливості листа; не надсилайте в листах оголошень і реклами, якщо вони не є предметом обговорення; включайте до повідомлення цитати з листа, на який відповідаєте якщо ви посилаєтеся на деякі слова співрозмовника; не додавайте без потреби прикріплення до листа, це суттєво впливає на його розмір. За можливості стискайте файли, що прикріплюються. використовуючи програми-архіватори. Повідомляйте адресата, як: файли додаєте до листа, оскільки часто через прикріплені файли розповсюджуються комп'ютерні віруси.

Спілкуючись в Інтернеті, варто пам'ятати про можливі небезпеки та ризики, пов'язані з особливостями роботи в мережі. Якщо відправник листа вам невідомий, правдивість його слів і справжні наміри перевірити неможливо. Часто листи надсилають з метою реклами - так званий епам (англ. spam - консерви, реклама яких була занадто нав'язливою), з намаганням привернути вашу увагу до певної продукції або послуг. Іноді використовують шкідливі програми для автоматичного розсилання листів рекламного характеру або навіть безглуздого змісту. А тому варто критично ставитися до листів, які можуть надійти від сторонніх осіб. Під час листування електронною поштою рекомендується дотримуватися таких правил: ніколи не відкривайте прикріплені файли, отримані в листах від невідомих осіб. У них можуть бути шкідливі програми. Такі листи рекомендується видаляти; ставтеся критично до вмісту отриманих електронних листів, не все, що в них наведено, є правдою; не відповідайте на листи, що приходять від невідомих осіб. Відповідаючи на ці листи, ви підтверджуєте існування адреси, що дає змогу надсилати і надалі листи зі спамом; не наводьте в листах приватні дані про себе та свою родину, якщо особисто не знайомі з адресатом; не погоджуйтеся на особисту зустріч з особами, знайомими вам тільки за електронним листуванням, - вони можуть виявитися не тими, за кого себе видавали;