Юрий Алексеевич Гагарин родился 9 марта 1934 года в деревне Клушино, неподалёку от города Гжатск (ныне Гагарин). Там провел своё детство.

Его отец, Алексей Иванович Гагарин ( ), - плотник, мать, Анна Тимофеевна Матвеева ( ), - работала на молочно товарной ферме.

1 сентября 1941 года мальчик пошёл в школу, но 12 октября деревню заняли немцы, и его учёба прервалась. 9 апреля 1943 года деревню освободила Красная армия, и учёба в школе возобновилась. В мае 1949 года Гагарин окончил шестой класс и поступил в Люберецкое ремесленное училище 10. Одновременно поступил в вечернюю школу рабочей молодёжи, которую с отличием окончил в 1951 году.

25 октября 1954 года впервые пришёл в Саратовский аэроклуб. В 1955 году Юрий Гагарин закончил с отличием учёбу и совершил первый полёт на самолёте Як-18. Всего в аэроклубе Юрий Гагарин выполнил 196 полётов.

27 октября 1955 года Гагарин был призван в армию в Оренбург, в военно-авиационное училище лётчиков имени К. Е. Ворошилова. 25 октября 1957 года Гагарин закончил училище с отличием. В течение двух лет служил в авиационном полку.

В 1959 году Специальная медкомиссия признала старшего лейтенанта Гагарина годным для космических полётов и 3 марта 1960 года он был зачислен в группу кандидатов в космонавты. С 25 марта начались регулярные занятия по программе подготовки космонавтов.

12 апреля 1961 года с космодрома Байконур впервые в мире стартовал космический корабль «Восток», с пилотом- космонавтом Юрием Алексеевичем Гагариным на борту.

За этот подвиг ему было присвоено звание Героя Советского Союза. С 12 апреля 1962 года день полёта Гагарина в космос был объявлен праздником Днём Космонавтики.

27 марта 1968 года Ю. А. Гагарин погиб при невыясненных обстоятельствах вблизи деревни Новосёлово Киржачского района Владимирской области во время одного из тренировочных полётов вместе с военным лётчиком В. С. Серёгиным. Место гибели Ю. Гагарина и В. Серёгина - Мемориал.

Похоронен Юрий Гагарин у Кремлёвской стены на Красной площади.

Во многих городах России и в городах других стран существуют улицы названные именем космонавта, проспекты, площади, бульвары, парки, клубы и школы имени Гагарина. Парк им. Ю. Гагарина в Самаре Памятник Ю. Гагарину в Москве

Существует также Кубок Гагарина, главный трофей Континентальной хоккейной лиги.

В честь Гагарина названо научно-исследовательское судно «Космонавт Юрий Гагарин».

Имя Юрия Гагарина носит кратер на обратной стороне Луны.