Привлекательность IP-телефонии, появившейся в 1995 году, изначально состояла в более низкой стоимости междугородных телефонных переговоров.
Основное отличие IP- телефонии от традиционной заключается в способе передачи посредством пакетов или через коммутируемую сеть. Голосовой IP-вызов начинается так же, как и традиционный телефонный вызов. Абонент поднимает трубку и соединяется с районной АТС.
Как только второй абонент отвечает на звонок, между первым абонентом и исходящим шлюзом, а также между оконечным шлюзом и вторым абонентом возникают соединения на основе коммутации каналов. Оцифрованный голосовой сигнал передается через сеть в виде потока IP-пакетов, направленных к шлюзу назначения. Передача голоса между платой линии связи в коммутаторе местной АТС и соответствующим шлюзом происходит на основе традиционного метода оцифровки PCM (Pulse- Code Modulation, импульсно-кодовая модуляция).