Во время прогулки с Обломовым Ольга сорвала ветку сирени. Для Ольги и Обломова эта ветка явилась символом начала их отношений и в то же время предвестила конец.

Избирая сирень как эмблему, символ любви, герои и не подозревают об этом. Обломов, который говорит: «…Ни резеды, ни роз не люблю,»- и не предполагает, что он отказывается от тех цветов, которые являются символами любви и любовного влечения, и вместе с Ольгой предпочитает им сирень, которая уже в самом начале их отношений пророчит разлуку.

Ветка сирени воплощает в себе то прекрасное, что зацвело в душе Ольги и Обломова. Влюблённый в Ольгу, в её голос, в небесную мелодию молитвы, которую она исполняет, Обломов не сразу замечает, что на его глазах происходит сказочное слияние женской красоты, музыки и расцветшей сиреневой ветки. Так, сцена встречи после первого объяснения в любви начинается с того, что после слов приветствия «Ольга молча сорвала ветку сирени и нюхала её, закрыв лицо и нос: -Понюхайте, как хорошо пахнет! – сказала она и закрыла нос ему».

В эпизодах с веткой сирени Гончаров прекрасно передает смятение души Обломова. В мечтах герой рисовал себе бурную любовь, страстные порывы Ольги. Но тут же он поправлял себя: «… страсть надо ограничить, задушить и утопить в женитьбе!..» Илья Ильич хочет любить, не теряя покоя. Иного хо чет от любви Ольга. Приняв из рук Ольги ветку сирени, Обломов говорит, глядя на ветку … Ищите. Зачем? Чтоб не потерять первой, досказала она, подала ему руку, и они пошли домой. Он то с восторгом, украдкой кидал взгляд на ее головку, на стан, на кудри, то сжимал ветку. В этом эпизоде Ольга намекает Обломову, что нужно искать цель жизни, нужно быть деятельным. И, казалось бы, незначительная ветка сирени в художественной ткани романа стала символичной.

Сирень в романе символизирует возможность изменений к лучшему. Ветка сирени, брошенная Ольгой и подобранная Обломовым, им обоим помогает понять чувства друг друга. Но так же, как отцветает сирень по весне, уходит в прошлое и любовь молодых людей.

Все в жизни преходящее, и Обломов знает это: «Сирени отошли… вчера отошло, и ночь с призраками, с удушьем тоже отошла... Да! И этот миг отойдет, как сирени!.. Что ж это такое?.. И любовь тоже... любовь? А я думал, что она, как знойный полдень, повиснет над любящими и ничто не двинется и не дохнет в ее атмосфере: в любви нет покоя, и она все меняется, все движется куда-то вперед...»

Сирень и на могиле Обломова: «Ветви сирени, посаженные дружеской рукой его жены, дремлют над могилой. Да безмятежно пахнет полынь».