25 декабря в Соединенном Королевстве Великобритании и Северной Ирландии отмечается Рождество. Это самый главный и любимый праздник британцев!

…В переполненном людьми городе Вифлееме не оказалось места для Иосифа и Святой Девы Марии, и остановились они на ночлег в сарае для скота. Здесь и появился на свет малыш – Иисус Христос – Спаситель Мира.

Westminster Abbey St. Pauls Cathedral В день Рождества во всех церквях звучат рождественские гимны, а самые величественные службы проходят в Вестминстерском кафедральном соборе, соборе Святого Павла, Вестминстерском аббатстве.

Предрождественское посещение магазинов в поисках подарков - это тоже часть ритуала, выполняемая с огромной любовью и прилежанием. И все потому, что англичане любят не только получать подарки к Рождеству, но и дарить их. Они заранее тщательно обдумывают, кому и какой подарок подарить, и планируют, где его купить. Обычай дарить подарки на Рождество окончательно утвердился в Британии только в викторианские времена.

На Рождество Лондон превращается в настоящую Страну Чудес. Магазины полны рождественских товаров.

Один из главных атрибутов Рождества – рождественская ель. В 1840 году муж королевы Виктории – принц Альберт – родом из Германии, где уже украшали ели, начал такую традицию и в Великобритании. А в 1895 году американский телефонист Ральф Моррис украсил елку электрической гирляндой вместо красивых, но пожароопасных свечей.

В период второй мировой войны в Англию, где в это время находился норвежский король и правительство, была впервые доставлена из оккупированной фашистами Норвегии огромная ель, которую установили на Трафальгарской площади. С тех пор норвежцы ежегодно дарят такую же ель жителям британской столицы.

На входной двери англичане вывешивают рождественский венок из еловых веточек с игрушками, а на стены комнат - зеленые листочки остролиста или плюща.

Дом, украшенный к Рождеству, часто становится предметом гордости хозяина. Соседи соревнуются друг с другом - у кого это получится лучше и богаче. Иногда дело доходит до того, что стены и крыша дома, деревья и кустарники в саду покрываются гирляндами из сотен разноцветных лампочек.

А в сельской местности все окна домов освещены свечами, поэтому среди местных жителей ночь перед Рождеством называется «ночь свечей».

Рождество - праздник для всей семьи, но больше всего его любят и ждут дети. Они вывешивают у камина чулки для подарков. Дети заранее пишут письма Санта Клаусу. В этих письмах дети рассказывают ему о том, как хорошо они себя ведут и, какие подарки им хотелось бы получить, а также обещают хорошо себя вести в наступающем году.

Санта Клаус – современный образ святого Николая – покровителя и заступника. Он – обязательный герой рождественских открыток, которые, кстати, появились впервые в Великобритании в 1843 году.

Обычай складывать подарки в чулок или носок тоже связан с викторианской Англией. Для него существует такое объяснение: Санта Клаус путешествовал по воздуху и проникал в дома через дымовую трубу. Спускаясь в один из домов, он обронил несколько золотых монет в носок, который повесили сушиться над очагом. С тех пор на камин стали вывешивать "носки и чулки в надежде, что туда что-нибудь упадет".

В три часа дня королева Елизавета Вторая обращается к своим подданным с праздничной рождественской речью.

Индейка Рождественский пудинг В Англии обязательные блюда на Рождество - запеченная в духовке индейка под соусом и рождественский пудинг.

А 26 декабря День рождественских подарков (Boxing Day). В этот день, если вы окажетесь в гостях, непременно надо подарить сувениры хозяевам дома, а детям сладости. После шумных рождественских праздников 27 декабря устраивается Рождественский день отдыха (Christmas Bank Holiday).